On pourrait penser, avec l'achèvement du projet du génome humain il y a 20 ans maintenant, et la découverte de la double hélice qui fête cette année son 70e anniversaire, que nous savons réellement comment fonctionne la vie. En physique, la quête d’une théorie dite de la Grande Unification préoccupe les esprits les plus ambitieux depuis des générations, hélas en vain. Mais dans les sciences de la vie, nous avons réussi à trouver quatre grandes théories unificatrices en l’espace d’une centaine d’années. Trois sont bien connues : la théorie cellulaire – toute vie est constituée de cellules, qui proviennent uniquement de cellules existantes ; L’évolution de Darwin par sélection naturelle ; et la génétique universelle – toute vie est codée par un chiffre écrit dans la molécule d’ADN. Le quatrième, non moins important, porte le nom de chimiosmose et décrit la façon dont tous les êtres vivants vivent en puisant du carburant dans leur environnement et en l'utilisant dans une réaction chimique continue. En résumé, la vie, constituée de cellules qui extraient l’énergie de leur environnement, est modifiée par rapport à ce qui la précédait. Travail accompli; c'est nul, physiciens !
Cependant, la biologie est compliquée, et bien que nous ayons ces lois en place pour décrire toute v...
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