Pour comprendre le rôle de l'orchestrateur de Broadway, recherchez la démo au piano du compositeur Stephen Sondheim pour la chanson « Losing My Mind » de la comédie musicale « Follies », puis comparez-la à la version de l'enregistrement original de la distribution. Le ton de la démo est nostalgique et résigné, avec une touche de bar à whisky. Dans la version finale, la chanson sonne transformée : des notes ascendantes sur les cordes, des interjections des cuivres et des cymbales fracassantes aboutissent à un point culminant puissant, évoquant le chagrin et l'agitation intérieure contenues dans les paroles.
Ce qui s'est passé? La réponse courte : Jonathan Tunick.
"Il semble que j'aie le nez pour le théâtre, et c'est vraiment comme ça", a déclaré Tunick, le prolifique orchestrateur de Broadway, lors d'une interview dans son étude bordée de livres dans l'Upper West Side. « Si quelque chose fonctionne, on peut presque le sentir. »
Sondheim lui-même a qualifié Tunick de « meilleur orchestrateur de l’histoire du théâtre » lors d’une interview vidéo en 2011 avec Sony Masterworks. Son travail peut actuellement être entendu dans trois comédies musicales très différentes de Sondheim sur les scènes new-yorkaises : « Sweeney Todd », « Merrily We Roll Along » et la comédie musicale posthume de Sondheim, « Here We Are ».
En fait, Tunick, 85 ans, a orchestré presque toutes les comédies musicales de Sondheim depuis 1970, notamment « Company », « A Little Night Music », « Pacific Overtures », « Into the Woods » et « Passion ». Pour d’autres compositeurs, il a orchestré « A Chorus Line », « Nine », « The Color Purple » et « A Gentleman’s Guide to Love and Murder ». Lauréat de l'EGOT (ce rare récipiendaire des Emmy, Grammy, Oscar et Tony Awards), Tunick a remporté un Tony pour ses orchestrations de « Titanic » en 1997 (la première année de remise du prix) et un Oscar pour la version cinématographique de « A Petite musique de nuit. L’automne dernier, il est devenu le premier orchestrateur à voir son portrait accroché chez Sardi.
Lors de l’événement Sardi, au moins quelques invités ont pu être entendus se demander à voix haute : que fait réellement un orchest...
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