Cet article a été publié en partenariat avec The Marshall Project, une organisation de presse à but non lucratif couvrant le système de justice pénale américain.

Lorsqu’Andrew Phillips a accepté un poste d’agent pénitentiaire à la prison d’État de Smith en Géorgie en 2021, il avait désespérément besoin de travail. Peu de temps après avoir commencé, il a remarqué un problème. La prison abritait environ 1 500 hommes et chaque équipe était censée avoir 30 agents pour les garder, mais la plupart du temps, il y en avait la moitié, selon Phillips.

Il a déclaré que lui et ses collègues devaient souvent travailler 16 heures par jour, cinq jours par semaine. "Nous n'avions tout simplement pas d'énergie, nous n'avions pas la capacité de nous en soucier", a déclaré Phillips. Les heures supplémentaires obligatoires, combinées à la violence constante contre le personnel et les personnes incarcérées, ont conduit les policiers à démissionner, a-t-il déclaré : « L'endroit était trop brutal, trop dégoûtant ».

Les prisons du pays ont longtemps eu du mal à recruter et à retenir leur personnel, mais les données les plus récentes du Bureau américain du recensement montrent que la situation est particulièrement désastreuse. En 2022, le nombre de personnes travaillant dans les prisons d’État a atteint son plus bas niveau depuis plus de deux décennies.

Pendant ce temps, la population des prisons d’État augmente. Le nombre de personnes derrière les barreaux a régulièrement diminué à partir de 2013, puis a considérablement diminué pendant la pandémie, lorsque les États ont libéré des personnes pour atténuer les conditions dangereuses liées au COVID-19 et que les systèmes judiciaires ont ralenti. Mais en 2022, le nombre de personnes détenues dans les prisons d...
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