Karen Johnson allait si régulièrement à son église luthérienne lorsqu'elle était enfant qu'elle a remporté un prix d'assiduité parfaite. En tant qu'adulte, elle enseignait l'école du dimanche. Mais ces jours-ci, Mme Johnson, 67 ans, préposée au comptoir d'un salon de machines à sous, ne va plus à l'église.
Elle s’identifie toujours comme chrétienne évangélique, mais elle ne croit pas qu’aller à l’église soit nécessaire pour communier avec Dieu. «J'ai mon propre petit truc avec le Seigneur», dit-elle.
Le truc de Mme Johnson inclut la prière fréquente, a-t-elle dit, ainsi que les podcasts et les chaînes YouTube qui discutent de politique et de « ce qui se passe dans le monde » d’un point de vue de droite, et parfois chrétien. Selon elle, personne ne joue un rôle plus central que Donald J. Trump, l’homme qui, selon elle, peut vaincre les démocrates qui, elle en est certaine, détruisent le pays et se dirigent vers l’enfer.
"Trump est notre David et notre Goliath", a récemment déclaré Mme Johnson alors qu'elle attendait devant un hôtel de l'est de l'Iowa pour entendre l'ancien président parler.
Les électeurs chrétiens évangéliques blancs se sont rangés derrière les candidats républicains pendant des décennies, plaçant les questions culturelles conservatrices au cœur de la politique du parti et faisant des candidats et des présidents Ronald Reagan et George W. Bush.
Mais aucun républicain n’a eu une relation plus étroite – ou plus contre-intuitive – avec les évangéliques que M. Trump.
Le magnat des casinos, deux fois divorcé, ne prétendait guère être particulièrement religieux avant sa présidence. Le soutien ardent qu’il a reçu des électeurs évangéliques en 2016 et 2020 est souvent décrit comme largement transactionnel : un investissement dans la nomination de juges à la Cour suprême qui aboliraient le droit fédéral à l’avortement et feraient progresser les autres priorités du groupe. Les partisans évangéliques eux-mêmes comparent souvent M. Trump à l’ancien roi perse Cyrus le Grand, qui a libéré une population de Juifs même s’il n’en faisait pas partie.
Mais les spécialistes des religions, s’appuyant sur un nombre croissant de données, suggèrent une autre explication : les évangéliques ne sont plus exactement ce qu’ils étaient.
Être évangélique suggérait autrefois une fréquentation régulière de l’église, une concentration sur le salut et la conversion et des opinions bien arrêtées sur des questions spécifiques telles que l’avortement. Aujourd’hui, il est aussi souvent utilisé pour décrire une identité culturelle et politique : une identité dans laquelle les chrétiens sont considérés comme une minorité persécutée, les institutions traditionnelles sont considérées avec scepticisme et M. Trump occupe une place importante.
"La politique est devenue l'identité principale", a déclaré Ryan Burge, professeur agrégé de sciences politiques à l'Université Eastern Illinois et pasteur baptiste. "Tout le reste s'aligne derrière la partisanerie."
Cela est particulièrement vrai parmi les Américains blancs, qui, au cours de la présidence de M. Trump, sont devenus plus susceptibles de s’identifier comme « évangéliques », même si les taux globaux de fréquentation des églises ont diminué. La tendance était particulièrement prononcée parmi les partisans de M. Trump : une analyse réalisée en 2021 par le Pew Research Center a révélé que les Américains blancs qui exprimaient des « opinions chaleureuses » à son égard étaient plus susceptibles d’avoir commencé à s’identifier comme évangéliques pendant sa présidence que ceux qui ne l’avaient pas fait.
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