Après que la pandémie de Covid a rendu difficile pour les lycéens de passer le SAT et l'ACT, des dizaines de collèges sélectifs ont abandonné l'exigence selon laquelle les candidats le faisaient. Les collèges ont décrit cette décision comme temporaire, mais presque tous se sont depuis tenus à une politique de tests facultatifs. Cela reflète une réaction négative contre les tests standardisés qui a commencé bien avant la pandémie, et de nombreuses personnes ont salué ce changement comme une victoire pour l’équité dans l’enseignement supérieur.
Mais aujourd’hui, un nombre croissant d’experts et d’administrateurs d’universités se demandent si ce changement n’a pas été une erreur. La recherche montre de plus en plus que les résultats des tests standardisés contiennent des informations réelles, aidant à prédire les notes universitaires, les chances d’obtention du diplôme et la réussite post-universitaire. Les résultats aux tests sont plus fiables que les notes du secondaire, en partie à cause de l’inflation des notes ces dernières années.
Sans résultats aux tests, les responsables des admissions ont parfois du mal à faire la distinction entre les candidats susceptibles de réussir dans les collèges d'élite et ceux qui risquent d'avoir des difficultés. Les chercheurs qui ont étudié la question affirment que les résultats des tests peuvent être particulièrement utiles pour identifier les étudiants à faible revenu et les minorités sous-représentées qui réussiront. Ces étudiants n'obtiennent pas en moyenne des résultats aussi élevés que ceux des étudiants issus de communautés aisées ou des étudiants blancs et asiatiques. Mais un bon score pour un étudiant issu d’un milieu moins favorisé est souvent le signe d’un énorme potentiel.
"Les résultats des tests standardisés sont un bien meilleur indicateur de la réussite scolaire que les notes obtenues au lycée", a récemment écrit Christina Paxson, présidente de l'Université Brown. Stuart Schmill – le doyen des admissions au MIT, l'une des rares écoles à avoir rétabli ses exigences en matière de tests – m'a dit : « Le simple fait d'obtenir des A directs n'est pas une information suffisante pour nous permettre de savoir si les étudiants vont réussir ou non.
Une étude académique publiée l'été dernier par le groupe Opportunity Insights, couvrant les collèges dits Ivy Plus (les huit de l'Ivy League, avec Duke, le MIT, Stanford et l'Université de Chicago), a montré peu de relation entre les notes obtenues au lycée et moyenne et réussite au collège. Les chercheurs ont découvert une forte relation entre les résultats des tests et la réussite ultérieure.
De même, un comité universitaire du système de l'Université de Californie – dirigé par le Dr Henry Sánchez, pathologiste, et Eddie Comeaux, professeur d'éducation – a conclu en 2020 que les résultats aux tests étaient meilleurs que les notes du secondaire pour prédire la réussite des étudiants dans le système. neuf collèges, où sont inscrits plus de 230 000 étudiants de premier cycle. L'avantage relatif des résultats aux tests s'est accru avec le temps, a constaté le comité.
"Les résultats des tests ont un pouvoir prédictif bien plus important que ce que l'on croit généralement dans le débat populaire", a déclaré John Friedman, professeur d'économie à Brown et l'un des auteurs de l'étude d'admission Ivy Plus.
Avec la restriction de l’action positive par la Cour suprême l’année dernière, les émotions autour des admissions à l’université sont vives. Le débat sur les tests standardisés s’est retrouvé pris dans des questions plus profondes sur les inégalités aux États-Unis et sur l’objectif que devraient servir, en fin de compte, les universités du pays.
Mais les données suggèrent que les critiques des tests ont tracé de mauvaises lignes de bataille. Si les résultats des tests sont utilisés comme un facteur parmi d’autres – et si les collèges attribuent aux candidats le mérite d’avoir surmonté l’adversité – le SAT et l’ACT peuvent aider à créer des classes diversifiées d’étudiants très talentueux. Le rétablissement des tests pourrait également contribuer à répondre à une autre frustration que ressentent de nombreux Américains à l’égard du processus d’admission dans les universités d’...
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