Mort subite, le précédent roman d'Álvaro Enrigue paru en anglais, a tissé un audacieux patchwork de réflexion historique autour du récit d'un match de tennis – en réalité un duel à peine déguisé – entre le peintre Caravage et un noble espagnol dans la Rome du XVIe siècle. L'écrivain mexicain basé joue une fois de plus avec les faits dans You Dreamed of Empires, un riff imaginatif sur la fondation de Mexico par le conquistador Hernán Cortés après le sac de la capitale aztèque Tenochtitlán en 1521, l'un des fils de la mort subite. Ce récit plus rationalisé de l'épisode abandonne pratiquement la digression pour s'en tenir à la perspective d'une douzaine de acteurs, jouant la conquête coloniale comme une sorte de comédie de braquage, avec pour cible rien de moi...
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