Le plus grand paradoxe de la politique moderne est qu’il y a plus d’élections que jamais auparavant dans l’histoire de l’humanité, et pourtant le monde devient de moins en moins démocratique.
Le vote aura lieu cette année dans plus de 60 pays – un nombre sans précédent – regroupant environ la moitié de la population mondiale. Mais même avec tous ces votes, la démocratie est gravement menacée, mise en danger par des politiciens prédateurs qui truquent les élections et par des électeurs mécontents prêts à céder le pouvoir à des dirigeants autocratiques. L’élection la plus cruciale aura lieu en novembre, lorsque la démocratie la plus puissante du monde décidera si elle doit se livrer à un démagogue ouvertement autoritaire.
Pour donner un sens à ce paradoxe, il faut comprendre pourquoi la démocratie est en déclin. Les récents changements géopolitiques, technologiques et économiques, ainsi que la montée du populisme autoritaire et des techniques innovantes de trucage des élections, ont créé un tsunami qui menace de faire sombrer les démocraties à travers le monde.
Après la Seconde Guerre mondiale, la démocratie était rare et profondément imparfaite. La plupart des démocraties se trouvaient en Europe occidentale et en Amérique du Nord, et elles n’étaient pas pleinement démocratiques (de nombreux politologues ne considèrent pas les États-Unis comme une démocratie à part entière avant l’adoption du Civil Rights Act de 1964). Une grande partie de l’Amérique latine a évolué vers la démocratie dans les années 1970 et 1980. Puis, dans les années 1990, de vastes pans de l’Afrique subsaharienne et de l’Europe de l’Est ont commencé à organiser pour la première fois des élections multipartites.
Cet élan démocratique s’est produit en grande partie à cause de l’effondrement de l’Union soviétique. Pendant la guerre froide, les pays en développement étaient traités comme des pions interchangeables sur un échiquier mondial, où leur valeur était liée à ceux qu’ils soutenaient et non à la manière dont ils gouvernaient. Les États-Unis professaient une défense idéologique passionnée de la démocratie, mais soutenaient régulièrement des régimes grotesquement antidémocratiques, tant qu’ils se rangeaient du côté de Washington face à Moscou. Parfois, les États-Unis ont même renversé des régimes démocratiques ...
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