Le 4 mai 1939, une petite fille au chapeau cloche noir arriva à la gare de Liverpool Street, tenant dans ses bras un chien en peluche. Hannah Jacoby avait quatre ans. Elle avait voyagé – seule, sans sa famille – depuis Berlin, via Amsterdam, où son oncle néerlandais l'avait aidée à monter dans le train de correspondance en direction du port.
Hanni – comme l'appelaient sa famille – a dû quitter l'Allemagne parce qu'elle était juive et pour cette raison, sa vie était en danger.
Quelques instants après que cette photo de journal ait été prise, aux côtés d'un autre enfant qu'elle ne reverrait jamais, Hanni a été accueillie par la famille Mentel. Ils ramèneraient Hanni chez elle à Liverpool, où ils l'accueilleraient pour le reste de la guerre. Ce matin de printemps, la famille était accompagnée de Marianne, la sœur d'Hanni, âgée de huit ans, arrivée au Royaume-Uni pour un voyage similaire deux mois plus tôt et séjournant déjà chez les Mentel.
Hanni et Marianne faisaient partie des 10 000 enfants juifs qui ont fui l’Europe continentale au cours des derniers mois précédant la Seconde Guerre mondiale, lors d’une série de voyages en train miraculeux connus sous le nom de Kindertransport – le sujet de One Life. Le nouveau film célèbre le travail de l'agent de change anglais Nicholas Winton, interprété par Anthony Hopkins, qui a sauvé 669 enfants juifs lors d'un voyage similaire depuis la Tchécoslovaquie.
Il était rare que les parents s'enfuient également, mais comme les Jacoby avaient un peu d'argent, ils se trouvaient dans une position privilégiée. En mai 1939, le père des filles, Edgar – profondément traumatisé après cinq semaines dans un camp de concentration l’année précédente – avait déjà fui l’Allemagne et rejoint l’armée britannique. Leur mère, Emmy, n'avait pas encore trouvé de couchette et s'est enfuie le 2 septembre dans l'un des derniers trains à quitter Berlin.
"Ma tante et ma mère ont été arrachées à leurs parents, arrachées à une vie confortable à Berlin et envoyées vivre dans un pays où elles ne comprenaient pas un mot de la langue", explique Francis Charig, 63 ans, originaire du Buckinghamshire. fils de Marianne et neveu de Hanni. « Mais Marianne et Hanni ont néanmoins eu une chance incroyable. Il était très rare qu’une famille accueille des frères et sœurs réfugiés. En outre, seulement la moitié des enfants arrivés à bord du Kindertransport ont revu leur famille.
« L’oncle des filles en Hollande – et le reste de sa famille – ont été envoyés dans des camps et assassinés par les nazis, tout comme mon arrière-grand-mère et sa sœur en Allemagne. »
Comme beaucoup de Juifs allemands à la fin des années 1930, les Jacoby étaient prospères et assimilés à la culture de leur pays. "Mon grand-père travaillait pour la Dresdner Bank et ma grand-mère, qui était l'une des rares femmes allemandes à avoir un diplôme, était dans la même classe que Marlene Dietrich", explique Francis, qui travaille dans la finance et la technologie. « Ils vivaient dans un grand appartement avec une femme de ménage et avaient des amis et collègues non juifs. »
Alors que l’antisémitisme sanctionné par l’État augmentait, de nombreux Juifs ont perdu leur emploi : Edgar a été rétrogradé et son sa...
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