"Un élève poignardé à mort dans une école de Gauteng avait des antécédents d'intimidation". "Un apprenant de 6e année se suicide après avoir été victime d'intimidation". « Une élève de 11e année se suicide après des railleries sur son apparence. »
Ce ne sont là que quelques titres sur les effets parfois tragiques du harcèlement scolaire violent dans les écoles sud-africaines – et, malheureusement, le problème est profond. En 2015, l'étude Trends in International Mathematics and Science Study, qui recueille également des informations sur les facteurs qui affectent les résultats scolaires, a révélé que 64 % des apprenants sud-africains de 9e année (la plupart âgés de 14 à 16 ans) sont victimes d'intimidation (sociale, verbale, physique ou cyber) au moins une fois par mois. Un taux similaire, 65 %, a été constaté en 2019.
Le ministère de l'Éducation de base a introduit le cadre national de sécurité scolaire en 2015. Celui-ci visait à donner aux écoles les moyens d'identifier et de traiter les menaces à la sécurité, en s'alignant sur les conventions internationales et la législation nationale sur les droits et la sécurité des enfants. Il s’appuie sur des cadres politiques substantiels, comprenant plusieurs textes législatifs clés. Cependant, ce cadre a eu des effets limités.
Aujourd'hui, dans ce qui semble être un dernier recours, le ministère encourage le recours à l'article 2(4) de la Loi sur la protection contre le harcèlement. Il permet aux enfants de demander une ordonnance de protection sans l’aide de leurs parents.
Je suis analyste des politiques éducatives et, au cours de la dernière décennie, je me suis concentré sur la façon dont les environnements scolaires affectent la réussite des apprenants. La qualité des relations entre les apprenants, le sentiment de sécurité, le sentiment d’appartenance de l’apprenant ainsi que les attitudes et valeurs dominantes des apprenants et des enseignants font partie intégrante de l’environnement scolaire. Mes recherches incluent donc le harcèlement scolaire. Mon travail explore les facteurs qui influencent le harcèlement et ses conséquences, éclairant ainsi les politiques visant à rendre les écoles plus sûres. Les recherches que j’ai menées avec des collègues sur la nature du harcèlement dans les écoles sud-africaines montrent malheureusement que de telles mesures sont probablement inefficaces.
C’est parce que l’intimidation est complexe. Les résultats de nos recherches mettent en évidence des cycles de harcèlement dans lesquels les apprenants peuvent être victimes de harcèlement dans certains contextes et auteurs de harcèlement dans d’autres. Nous appelons ces apprenants des victimes d’intimidation. Lorsqu’ils sont victimes de manière répétée, certains individus – en quête de pouvoir et de contrôle – se tournent vers le harcèlement comme mécanisme d’adaptation. Nos résultats démontrent que l’intimidation et la victimisation ne doivent pas être considérées uniquement comme des comportements opposés, mais plutôt comme une relation symbiotique. Comprendre cette complexité est important pour élaborer des programmes efficaces de lutte contre le harcèlement, qui devraient se concentrer sur l’école en tant que système plutôt que sur les apprenants individuels.
Notre étude s'appuie sur les données autodéclarées fournies par 12 154 élèves de 9e année qui ont participé à l'étude Tendances internationales en mathématiques et en sciences en 2015. Son objectif était de comprendre les facteurs de risque associés au fait d'être victime d'intimidation et la relation entre les auteurs et les victimes. . Il s'agissait de la première étude représentative à l'échelle nationale de ce type, dans laquelle les apprenants étaient interrogés sur les types d'intimidation dont ils étaient victimes et auteurs.
Nous avons constaté que pour toutes les formes d’intimidation, le fait d’être un auteur était significativement lié au fait d’être une victime d’intimidation. Cela était vrai lorsqu'on se moquait de lui (intimidation verbale), qu'on le blessait (intimidation physique) et qu'on le laissait à l'écart des jeux (intimidation relationnelle). Les probabilités les plus élevées ont été constatées lorsque des informations étaient publiées en ligne (cyberintimidation), que les étudiants étaient forcés de faire des choses qu'ils ne voulaient pas faire et que les étudiants étaient menacés. Les apprenants dont les informations les concernant étaient publiées en ligne étaient 13 fois plus susceptibles de publier en ligne des informations sur les autres.
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Les résultats indiquent qu'il est important d'identifier les victimes d'intimidation comme un groupe distinct de ceux qui ne sont que des victimes ou des agresseurs. L’intimidation et la victimisation ne doivent pas être considérées uniquement comme des comportements opposés. Cela aidera les décideurs politiques et les écoles à concevoir des interventions appropriées.
L’une des conclusions importantes de l’étude est que l’environnement scolaire, ou du moins les sentiments des élèves à l’égard de l’environnement, était associé au comportement d’intimidation.
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Les élèves qui déclaraient se sentir en sécurité et avoir leur place à l'école étaient moins susceptibles d'être victimes d'intimidation. Les élèves qui se sentaient exposés à un traitement injuste de la part des enseignants étaient plus susceptibles d'être victimes d'intimidation. Ces tendances étaient très similaires selon les types d’intimidation. Il est clair que les directeurs d’école et les enseignants doivent favoriser un environnement scolaire positif et inclusif dans lequel tous les élèves se sentent valorisés et soutenus.
Les étudiants devraient également être encouragés à s’impliquer dans la construction d’une culture positive. Cela pourrait conduire à la co-création de normes scolaires qui construisent des valeurs et protègent les apprenants.
Les parents ont également un rôle important à jouer. Le ministère de l'Éducation de base dispose de ressources telles que « Conseils pour les parents », qui montrent aux parents comment enseigner aux enfants les différentes formes d'intimidation, comment les reconnaître et l'importance de signaler tout incident. Le livret décrit également les signes avant-coureurs du harcèlement. Certains de ces conseils incluent l’assurance aux enfants que vous enquêterez immédiatement et signalerez la situation au directeur de l’école plutôt que d’essayer de jouer le rôle de parent « réparateur » en appelant les parents de l’intimidateur.
Dans la quête de écoles plus sûres, le discours doit aller au-delà de la sensibilisation et s’adresser à la conception de programmes ciblés fondés sur des données probantes. Ce n’est que grâce à de telles connaissances globales que nous pouvons espérer développer des stratégies qui correspondent véritablement aux réalités complexes auxquelles sont confrontés les étudiants du pays.