Pour la troisième fois en moins d’un an, le président d’une grande université américaine a démissionné sous la pression. Les détails diffèrent, mais les trois cas mettent en évidence la façon dont la polarisation politique du pays ébranle les campus d’élite. Ces campus sont majoritairement libéraux, tant parmi les professeurs que parmi les étudiants, et sont de plus en plus la cible de critiques de la part des conservateurs et de certains modérés.
Dans le bulletin d’information d’aujourd’hui, mes collègues et moi vous présenterons les dernières nouvelles et vous aiderons à les mettre en contexte.
La démission d’hier est venue de Claudine Gay, qui a démissionné après seulement six mois en tant que présidente de Harvard. Gay a d’abord survécu à sa réponse inégale aux attaques terroristes du Hamas du 7 octobre, y compris ses excuses personnelles pour son témoignage au Congrès le mois dernier, mais elle n’a pas pu surmonter les preuves persistantes de plagiat dans ses travaux universitaires antérieurs. Des militants conservateurs, comme Christopher Rufo, et le New York Post, le tabloïd dirigé par la famille Murdoch, ont contribué à documenter et à rendre publiques les allégations de plagiat.
La démission de Gay intervient moins d’un mois après qu’Elizabeth Magill a démissionné de son poste de présidente de l’Université de Pennsylvanie, après seulement un an et demi. Comme Gay, Magill s’était excusée pour ses commentaires sur la liberté d’expression et le génocide lors de l’audience du mois dernier au Congrès.
L'autre des trois cas peut sembler sans rapport : l'été dernier, Marc Tessier-Lavigne a démissionné de son poste de président de Stanford après qu'une enquête universitaire a révélé que ses travaux universitaires antérieurs contenaient des erreurs – tout en constatant qu'il n'avait pas personnellement commis les erreurs et en le disculpant d'autres allégations. . Certains conservateurs ont soutenu que Tessier-Lavigne aurait pu survivre s’il n’avait pas auparavant provoqué la colère des professeurs progressistes sur Covid, la liberté d’expression et d’autres questions.
Les démissions de Gay et Magill montrent à quel point les attaques du Hamas ont brouillé la vie politique sur les campus. Avant le 7 octobre, la droite politique était très faible dans de nombreuses universités. Les présidents mettent rarement leur position en danger s’ils contrarient les conservateurs du campus. À Harvard, seulement 17 pour cent des étudiants de premier cycle s'identifient comme conservateurs, selon une enquête de la Fondation pour les droits individuels et l'expression. La part est de 13 pour cent à Stanford et de 9 pour cent à Penn.
Mais la lenteur de certains présidents à dénoncer les attentats du 7 octobre a suscité de nombreuses critiques, notamment de la part de certains modérés et libéraux. Des groupes juifs ont accusé les universités de tolérer l’antisémitisme d’une manière qu’elles ne tolèrent pas d’autres formes de sectarisme. Comme mon collègue Nicholas Confessore l’a expliqué dans un récent épisode du « Quotidien », les réactions du 7 octobre ont élargi « l’audience ...
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