Cambridge est mondialement connue, mais loin de ses collèges et de ses rues pavées, une querelle juridique se prépare concernant les droits sur le nom de la ville. Jusqu’où son université peut-elle aller pour protéger sa propriété intellectuelle, et qu’est-ce que cela signifie de s’attaquer à une institution vieille de 800 ans ?

Tahl Holtzman a déposé une demande de marque pour le nom de son entreprise, Cambridge NeuroTech, en 2017.

Il pensait que le processus serait "un jeu d'enfant" et a attendu que la fenêtre des objections se ferme.

Mais "le tout dernier jour, minuit moins cinq", il a été informé de l'opposition formelle du "Chancelier, Maîtres et Chercheurs de l'Université de Cambridge".

Il se souvient de sa « perplexité » face à ce qu'il considérait comme la prétention de l'université de « posséder le mot « Cambridge » ».

"C'est assez bizarre qu'une entité prétende posséder un emplacement géographique", déclare M. Holtzman, 45 ans.

"C'est une sorte de situation de seigneurs et de paysans où 'je suis le seigneur de ceci – je possède Cambridge.'

"Je pense qu'il est particulièrement inutile, voire nuisible, dans la bulle de Cambridge, que l'université étouffe les start-ups qui veulent, à juste titre, dire 'Nous sommes situés à Cambridge, cela fait donc partie de notre nom commercial et de notre marque'."

L'université conteste la prétention de « posséder Cambridge », mais détient des marques déposées pour « Cambridge » dans plusieurs classes, tant pour les biens que pour les services.

Ces marques couvrent des centaines d'articles allant des « services d'enseignement universitaire » aux « appareils et instruments d'enseignement » en passant par les « autocollants », les « bibles » et les « téléphones satellite ».

Lorsqu'elle a demandé pour la première fois l'enregistrement de la marque, elle a fait valoir que « Cambridge » était souvent utilisé pour désigner l'université ou ses travaux, ce qui conférait à la marque ce qu'on appelle le « caractère distinctif acquis ».

Cela signifie que l'institution peut essayer d'empêcher d'autres personnes d'utiliser « Cambridge », si elle estime que sa marque pourrait être lésée.

Les entreprises qui travaillent dans des domaines non liés ont été libres d'utiliser le nom de la ville dans le leur.

M. Holtzman affirme que la bataille juridique de 18 mois a coûté 30 000 £ à son entreprise, après quoi elle a été autorisée à enregistrer une marque pour des produits mais pas pour des services.

« Cambridge NeuroTech » était, ajoute-t-il, « le choix le plus naturel » de nom pour une entreprise qui conçoit des équipements pour la recherche en neurosciences.

« Je suis basé à Cambridge et « neurotech » est l'abréviation de neurotechnologie », dit-il.

"Je n'allais pas l'appeler 'Oxford NeuroTech'."