Une nouvelle année civile évoque souvent des visions d’auto-transformation radicale. Cette année, nous nous disons, sera celle où nous perdrons enfin 20 livres, commencerons à tenir un journal de gratitude ou lirons 100 livres. Nouvelle année, nouveau toi ! Mais ensuite l’inertie s’installe peu à peu, des désagréments surviennent et, en juin, nos résolutions du Nouvel An ne sont plus qu’un lointain souvenir.
Se changer soi-même est plus difficile que ne le suggèrent les guides pratiques et les livres d’auto-assistance. Le genre est si populaire parce que ses titres nous permettent brièvement d’imaginer que la réinvention est une question d’accomplissement d’actions spécifiques, plutôt qu’une bataille continue contre notre propre nature récalcitrante. C’est aussi précisément la raison pour laquelle leurs conseils ne tiennent souvent pas : la première étape devrait être d’essayer de comprendre le soi que vous essayez de changer.
Les livres ci-dessous, en revanche, sont honnêtes sur les réalités émotionnelles difficiles qui accompagnent la croissance personnelle – découragement, auto-récrimination, peur de l’inconnu – et offrent toujours de l’espoir. En décrivant des personnes aux prises avec des tragédies imprévisibles, les effets du vieillissement ou même, comme le détaille un mémoire, la chute du communisme dans un État des Balkans, les livres reconnaissent que nos vies sont façonnées par des forces que nous ne pouvons pas contrôler. Ce qu’ils traduisent, c’est la mesure surprenante avec laquelle nous pouvons influencer notre propre état d’esprit, et donc notre expérience d’une situation donnée. Que vous recommenciez à zéro ou que vous découvriez une nouvelle identité, ces œuvres peuvent vous aider à ajuster votre perspective et vous mettre sur la voie d’une réinvention hésitante et imparfaite.
La quarantaine, par Kieran Setiya
« Les épreuves de l’âge mûr ont été négligées par les philosophes », écrit Setiya, un professeur du MIT qui s’est retrouvé en proie à une crise de la quarantaine malgré un mariage stable, une carrière et sa relative jeunesse (il avait 35 ans). Son enquête sur cette expérience, Midlife, est « un ouvrage de philosophie appliquée » qui ressemble beaucoup à un livre d’auto-assistance. Setiya examine des épisodes cruciaux de la vie de penseurs célèbres : la dépression nerveuse de John Stuart Mill à 20 ans ; L'ambivalence de Virginia Woolf, dans la quarantaine, à l'idée de ne pas avoir d'enfants ; Simone de Beauvoir, à 55 ans, se sent « escroquée » et en tire des leçons concrètes. Vous vous sentez agité et insatisfait par un sentiment de répétition dans votre vie ? Setiya conseille de trouver du sens non pas dans les activités téliques, les tâches qui peuvent être a...
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