Rodino Sawan monta dans le faisceau de câbles et enfonça ses orteils dans le chemin boueux qui longe la plantation étouffante. Il s'avança, luttant contre la cargaison qui traînait derrière lui : 25 régimes de bananes fraîchement récoltées accrochés à des crochets attachés à une chaîne de montage.
Six jours par semaine, M. Sawan, 55 ans, père de cinq enfants, remorque des lots de fruits pesant 1 500 livres jusqu'à une usine de transformation voisine, souvent alors que les avions bourdonnent au-dessus de nous et pulvérisent des pesticides. Il rentre chez lui avec des douleurs au dos et un salaire journalier de 380 pesos philippins, soit environ 6,80 dollars.
Un jour de l'année dernière, les patrons de la plantation l'ont licencié. Le lendemain, ils l'ont réembauché au même poste d'entrepreneur, réduisant ainsi son salaire de 25 pour cent.
« Maintenant, nous pouvons à peine nous permettre d'acheter du riz », a déclaré M. Sawan. Il a néanmoins continué à se présenter, résigné à l'idée que, sur l'île de Mindanao, comme dans une grande partie des zones rurales des Philippines, le travail dans les plantations est souvent le seul travail.
"C'est une insulte", a-t-il déclaré. "Mais il n'y a pas d'autre travail, alors que puis-je faire ?"
Le désespoir auquel sont confrontés des dizaines de millions de Philippins sans terre découle en partie des politiques imposées par les puissances qui ont contrôlé l’archipel pendant des siècles – d’abord l’Espagne, puis les États-Unis.
Dans une région caractérisée par une mobilité ascendante dans le secteur manufacturier, les Philippines se distinguent comme une nation encore fortement dépendante de l’agriculture – un héritage d’une domination extérieure. Près de 80 ans après l’indépendance du pays, l’ère coloniale façonne encore la structure de son économie.
Parce que les États-Unis ont choisi de ne pas s’engager dans une redistribution des terres à grande échelle, les familles qui ont collaboré avec les autorités coloniales conservent un contrôle oligarchique sur le sol et dominent la sphère politique. Les politiques conçues pour rendre le pays dépendant des produits manufacturés américains ont laissé les Philippines avec une base industrielle beaucoup plus petite que de nombreuses économies d’Asie.
"Les États-Unis ont imposé une réforme agraire à de nombreux pays de la région, y compris au Japon, à cause de la Seconde Guerre mondiale", a déclaré Cesi Cruz, politologue à l'Université de Californie à Los Angeles. "Mais aux Philippines, parce qu'ils combattaient dans le même camp, ils ne voulaient pas punir économiquement leur allié en leur imposant toutes ces restrictions."
Au cours du dernier demi-siècle, dans une grande partie de l’Asie de l’Est et du Sud-Est, les dirigeants nationaux ont poursuivi une stratégie de développement qui a sauvé des centaines de millions de personnes de la pauvreté, sollicitant les investissements étrangers pour construire une industrie tournée vers l’exportation. Les agriculteurs ont...
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