Il y a exactement cinquante ans, fin décembre 1973, un livre paraissait en russe à Paris: L'Archipel du Goulag, d'Alexandre Soljenitsyne.
Publié en traduction dans de nombreux pays occidentaux dès mai 1974, vendu en France à 600.000 exemplaires en moins de trois mois, ce premier tome a été suivi de deux autres.
Peu de livres au XXe siècle auront eu un tel impact politique.
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Né le 11 décembre 1918, Alexandre Soljenitsyne est le produit de l'éducation soviétique de son temps. Enseignant, il participe comme officier à la Seconde Guerre mondiale et est décoré pour bravoure en 1943.
Le 9 février 1945, il est arrêté pour avoir critiqué Staline dans une lettre privée. Suivront huit ans de camp –pendant lesquels il trouve la foi–, un cancer et le début d'une relégation au Kazakhstan qui est abrégée par la mort de Staline: réhabilité en 1956, Soljenitsyne peut retourner en République socialiste fédérative soviétique de Russie (RSFSR).
Déterminé à témoigner, il écrit sur les camps mais cache ses œuvres, attendant le moment de les montrer. Le dégel officialisé par Nikita Khrouchtchev lui en fournira l'occasion. Son premier texte publié, Une Journée d'Ivan Denissovitch, paraît en novembre 1962 dans la revue Novyï Mir, ...
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