Le romantisme du road trip américain a attiré les voyageurs dans leur voiture au cours du siècle dernier, offrant une pause dans les itinéraires et un accès aux paysages sauvages de l'ouest. Ces aventures constituent également l’un des seuls moyens pour moi de visiter les endroits éloignés que j’aime le plus.
Ce sont des lieux qui évoluent rapidement. De la côte aux montagnes, de la forêt au désert, les longs trajets californiens offrent une vue de première ligne sur la crise climatique.
Cette année, les transformations ont été pleinement visibles après que des tempêtes hivernales record ont ravagé des paysages déjà ébranlés par des années de sécheresse, d’incendies de forêt et d’érosion côtière. Alors que les scientifiques se demandent encore si l’intensité a été accrue par le changement climatique d’origine humaine, ils prédisent depuis longtemps que de tels événements s’aggraveront à mesure que la planète se réchauffe.
Ainsi, au milieu d’une autre année marquante, je suis parti dans trois directions depuis chez moi dans la Bay Area – en direction du nord, de l’est puis du sud de l’État – pour voir comment trois itinéraires populaires se comportaient face à la catastrophe.
À partir du printemps, je me suis aventuré sur la Volcanic Legacy Scenic Byway, dans le coin nord-est de la Californie, et vers l’Oregon, en passant devant des arbres squelettes brûlés et à travers des sentiers défoncés. À l’approche de l’été, j’ai traversé la Sierra Nevada, qui longe la limite est de l’État et qui était recouverte de neige inhabituellement tard dans la saison, avant de emprunter l’historique Highway 395, toile de fond des guerres de l’eau historiques de Californie. À l'arrivée de l'automne, je me suis dirigé vers la Pacific Coast Highway, où des tronçons de la route panoramique traversant Big Sur étaient encore coupés, des mois après les tempêtes hivernales.
Encore remplis de beauté, ces lieux sont hantés par des avant-premières de ce qui les attend.
Incendies, inondations et sécheresse le long de la Volcanic Legacy Scenic Byway
De grosses gouttes de pluie cognaient contre mon pare-brise alors que le vent se levait – la tempête qui m'accompagnait sur ce long trajet était loin d'être terminée alors que je me dirigeais vers le nord.
Un peuplement d’arbres brûlés rappelle les récents incendies de forêt dans l’extrême nord de la Californie, même après un hiver rigoureux. Photographie : Gabrielle Canon/The GuardianC'était début juin et j'étais en route vers la Volcanic Legacy Scenic Byway, connue pour ses anciens champs de la...
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