Kyle Higashioka se souvient avec tendresse du long mandat des Yankees après un échange « choquant » avec les Padres
Kyle Higashioka vous a entendu.
Il écoutait les ovations lorsqu'il se dirigeait vers l'assiette. Il appréciait les « petites interactions », a-t-il déclaré en signant des autographes.
Il rit en se souvenant des fans derrière l'enclos des releveurs dont les cris l'aidaient à se motiver avant les matchs.
"Je ne sais pas si un joueur non ordinaire ressent ce genre d'amour et de soutien de la part d'une base de fans dans de nombreux autres domaines", a déclaré Higashioka au téléphone mercredi lorsqu'on l'a interrogé sur son message aux fans des Yankees. "Je suppose qu'il suffit d'un grand 'Merci'."
Il n'y avait pas beaucoup de joueurs non ordinaires comme Higashioka, qui a passé 16 ans en tant que membre de l'organisation des Yankees avant d'être envoyé aux Padres.dans le blockbuster Juan Soto de ce mois-ci.
Le remplaçant de longue date a reconnu que cette décision était « plutôt choquante », tout comme sa longue ascension.
Le receveur du lycée californien a été sélectionné au septième tour en 2008 dans le même repêchage qui a amené Buster Posey, aujourd'hui à la retraite, aux Giants et dans lequel les Mets ont repêché Ike Davis, qui a joué pour la dernière fois dans les majors en 2016.
L’ascension d’Higashioka a été détournée à plusieurs reprises.
Il y a eu une opération à Tommy John en 2013 et une fracture du pouce en 2014, une période de deux ans au cours de laquelle il a disputé 24 matchs au total.
Il a été repoussé au High-A Tampa en 2015 lorsque Brian McCann était le receveur des ligues majeures, Austin Romine a ouvert au Triple-A et Gary Sánchez a été attrapé au Double-A.
Devancé par plusieurs receveurs concurrents, il a passé la majorité de sa saison de 25 ans dans la modeste Florida State League, le seul endroit où il pouvait bénéficier d'un temps de jeu constant.
Il a grandi en tant que lanceur de terrain, et un swing qu'il a réorganisé pour que le ballon soit davantage en l'air a commencé à donner des résultats.
Il est passé au Double-A la saison suivante et a disputé un match Triple-A en 2017 avant que Sánchez ne subisse une blessure qui a ouvert la porte des ligues majeures à Higashioka, qui a résisté à neuf années de ligue mineure avant de finalement accéder aux majors.
"J'ai traversé quelques années difficiles chez les mineurs pour commencer ma carrière", a déclaré Higashioka, qui s'exprimait depuis son domicile de l'Oregon. « Il y a certainement eu de nombreux points sur lesquels je doutais de savoir si j'allais ou non accéder aux ligues majeures. Juste le fait que je suis arrivé là-bas et que j’ai ensuite vécu tant de moments sympas – personnellement et en équipe.
Higashioka et son excellent jeu défensif ont commencé à prendre du temps de jeu à un Sánchez en train de couler en 2020, lorsque Higgy a enregistré son premier match de trois circuits à n'importe quel niveau et a commencé trois matchs au cours des séries éliminatoires de cette année-là.
Il a attrapé le coup sûr de Corey Kluberen 2021.
Il s'est surpassé la saison dernière alors qu'il était à la réception deLe match parfait de Domingo German à Oakland.
"J'ai eu beaucoup de chance car il m'est arrivé beaucoup de choses sympas", a déclaré l'homme de 33 ans, qui a ajouté qu'il serait le rare ancien Yankee à ne pas se laisser pousser la barbe. "J'ai déjà des histoires pour toute une vie.
"Même si ma carrière se terminait uniquement avec les Yankees, cela aurait été une carrière fantastique, compte tenu de la façon dont j'ai commencé. Je suis juste reconnaissant que cela puisse continuer.
Sa carrière se poursuit à San Diego, près de sa famille en Californie du Sud et de sa mère « très heureuse », qui aura un trajet bien plus court pour le voir jouer.
Il a entendu de bonnes choses sur le fait de jouer à San Diego, et il n’y a rien de mieux que la météo.
Higashioka était en contact avec Anthony Volpe en Arizona lorsque son agent l'a appelé et l'a alerté qu'il ferait partie du butin échangé contre Soto.
Il a appelé sa femme et a repris l'entraînement avec du coup son ancien coéquipier.
[Courte citation de 8% de l'article original]