Délocaliser un club de football anglais de premier plan versBelfastdevrait fournir une « force unificatrice dans une ville divisée », a affirmé un haut fonctionnaire de Stormont pendant le processus de paix.
Le Wimbledon FC était le club en question – son propriétaire, ses joueurs et ses dirigeants devaient déménager dans le cadre d'une proposition d'un consortium du secteur privé – et un nouveau stade sportif de 40 000 places serait construit à Belfast pour un coût de 45 millions de livres sterling d'ici 1999, procès-verbaux inédits contenus dansIrlande du Nordpapiers d'étatont révélé.
« Il est nécessaire de faire avancer les choses rapidement, notamment parce que Wimbledon étudie toujours la possibilité de passer àDublin", a écrit Ronnie Spence, secrétaire permanent du ministère de l'Environnement du Nord, le 24 novembre 1997, dans une lettre détaillée expliquant ses arguments à ses collègues.
Mais l’idée a été reprise par un secrétaire permanent qui s’est demandé comment la nouvelle équipe pourrait bénéficier d’un soutien intercommunautaire alors que les Nordistes ne pouvaient même pas « s’unir » derrière l’équipe de football d’Irlande du Nord.
Pourtant, le premier ministre britanniqueTony Blaira donné au projet son plein soutien, son secrétaire particulier écrivant le 30 juin 1998 que Blair « pense que ce serait excellent si Wimbledon déménageait à Belfast ».
"Nous devrions encourager cela autant que possible", a-t-il déclaré.
Le club de football londonien devait être rebaptisé Belfast United pour « refléter son nouvel emplacement » et selon un procès-verbal de novembre 1997, le projet avait suscité l'intérêt de l'ancien international néerlandais Johan Cruyff lors d'une réunion avec des financiers le mois précédent.
Dans une note confidentielle, Spence a déclaré que l'équipe "devrait être capable de construire un solide soutien intercommunautaire et de fournir une force unificatrice positive dans une ville divisée".
Tout comme la dispute actuelle sur le choix deParc à battantsà l'ouest de Belfast pour accueillirEuros 2028, des inquiétudes ont été soulevées quant à l’emplacement du nouveau stade.
Contenu dans le dossier intitulé « National Stadium », Gerry Loughran, le secrétaire permanent du ministère d...
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