Il y a 10 ans, la Nasa avait montré que l'on pouvait communiquer par laser avec une sonde en orbite autour de la Lune. Or le laser permet d'envoyer des données plus vite, avec moins d'énergie et un dispositif de plus petite taille qu'une antenne radio classique. En préparation des contraintes d'un streaming en direct des futurs astronautes martiens, la Nasa démontre aujourd'hui qu'elle peut déjà communiquer à haut débit par laser en transmettant sur Terre depuis l'espace lointain une vidéo du chat nommé « Taters ».

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    Ce n'est pas très connu mais aux États-Unis, du temps héroïque du développement de la télévision autour de 1930, on se servait d'une petite statue du personnage de dessin animé populaire Félix le chat lors de test de retransmissions télévisées.

    On sait bien aujourd'hui que de nombreux mèmes sur InternetInternet font état de chats dans toutes les situations et pour de nombreuses blagues, de sorte que pour des E.T. facétieux interceptant nos communications récentes, ils pourraient bien décider d'appeler la Terre, « la planète des chats » et pas des singes.

    Toujours est-il que c'est justement avec une vidéo de chat que la Nasa a fait récemment une grande première en montrant que l'on pouvait faire du streamingstreaming comme si l'on disposait d'une très bonne connexion Internet avec fibre optiquefibre optique mais non plus sur Terre, mais avec la sonde Psyché alors qu'elle se trouvait à 80 fois la distance Terre-Lune en route vers l'astéroïde (16) Psyché, orbitant au sein de la ceinture principale entre les orbites de Mars et de JupiterJupiter, et qui est suspecté d'être l'ancien noyau d'une protoplanète. La sonde passera alors deux ans à étudier sa surface.

    Rappelons que comme Futura l'expliquait dans le précédent article ci-dessous, un autre des buts de la sonde Psyché est l'expérience appelée Deep Space Optical Communications (DSOC). Il s'agit précisément d'utiliser des faisceaux laser pour transmettre bien plus vite des images provenant de sondes interplanétaires sur Terre, au point de pouvoir faire du direct avec des astronautes sur la surface de Mars ou encore, peut-être, en montrant des éruptions spectaculaires en direct à la surface de Io, la lune de Jupiter.


    Cette vidéo ultra haute définition de 15 secondes mettant en vedette un chat nommé Taters a été diffusée via un laser depuis l'espace lointain par la Nasa le 11 décembre 2023. Les graphiques superposés sur le chat tigré orange illustrent plusieurs fonctionnalités de la démo technique, telles que la trajectoire orbitale de Psyché et des informations techniques sur le laser. © Nasa, JPL-Caltech

    Du streaming à 267 mégabits par seconde depuis 31 millions de kilomètres

    C'est donc en hommage, ou pour le moins en clin d'œilœil, au temps de Félix le chat qu'une vidéo test de 15 secondes a été envoyée avec un laser fonctionnant dans le proche infrarougeinfrarouge depuis la sonde Psyché vers le télescopetélescope Hale de l'observatoire PalomarPalomar de Caltech, dans le comté de San Diego en Californie. Chaque image de la vidéo en boucle a été téléchargée avec un débitdébit maximum de 267 mégabits par seconde (Mbps), après un voyage ayant duré 101 secondes pour atteindre la Terre sur une distance de 31 millions de kilomètres.

    On peut se faire une idée de la performance actuelle en réalisant qu'au cours de la nuit du 11 décembre 2023, la vidéo transmise a représenté un total de 1,3 térabit de données pendant cette période. À titre de comparaison, la mission Magellan de la Nasa vers VénusVénus a émis 1,2 térabit pendant toute sa mission de cartographie radar de la surface de la Planète de 1990 à 1994.

    Comme l'explique le communiqué de la Nasa au sujet de cette réussite, la courte vidéo en ultra haute définitionultra haute définition à bo...
    [Courte citation de 8% de l'article original]