CL'Aqua Tower de 82 étages d'Hicago semble flotter au gré du vent. Sa façade inhabituelle et ondulée en a fait l’un des éléments les plus uniques de l’horizon de Chicago, distinct des nombreuses tours de verre à angle droit qui l’entourent.

En le concevant, l'architecte Jeanne Gang a pensé non seulement à la façon dont les humains le verraient, dansant sur le ciel, mais aussià quoi ça ressembleraitaux oiseaux qui passent. L’irrégularité de la façade du bâtiment permet aux oiseaux de le voir plus clairement et d’éviter des collisions mortelles. "C'est en quelque sorte conçu pour fonctionner à la fois pour les humains et les oiseaux", a-t-elle déclaré.

Aux États-Unis, jusqu'à un milliard d'oiseaux meurentcollisions de bâtimentschaque année. Et Chicago, située le long de la voie migratoire du Mississippi, l'une des quatre principales routes de migration nord-sud, est l'un des endroits les plus risqués pour les oiseaux. Cette année, au moins 1 000 oiseauxdécédéen une journée après être entré en collision avec un seul bâtiment recouvert de verre. À New York, qui s'étend le long de la voie de migration de l'Atlantique, des centaines d'espèces traversent l'horizon et des dizaines de milliersmourir chaque année.

Alors que la prise de conscience des dangers posés par les tours scintillantes et les lumières vives augmente, les architectes commencent à réimaginer les toits des villes pour concevoir des bâtiments à la fois esthétiquement audacieux et sans danger pour les oiseaux.

Certains expérimentent de nouveaux types de verre à motifs ou à revêtement que les oiseaux peuvent voir. D'autres repensent entièrement les tours de verre, expérimentant des extérieurs utilisant des tiges de bois, de béton ou d'acier. Brouillant les frontières entre l’intérieur et l’extérieur, certains architectes créent des toits et des façades verts, invitant les oiseaux à nicher à l’intérieur du bâtiment.

"Beaucoup de gens considèrent la conception respectueuse des oiseaux comme une autre limitation des bâtiments, encore une autre exigence", a déclaré Dan Piselli, directeur du développement durable au cabinet d'architecture FXCollaborative basé à New York. "Mais il y a tellement de bâtiments avant-gardistes qui illustrent parfaitement que cela ne doit pas limiter votre conception, votre liberté."

Comment les bâtiments modernes mettent les oiseaux en danger

Pour Deborah Laurel, directrice du cabinet Prendergast Laurel Architects, la prise de conscience s'est produite il y a une vingtaine d'années. Elle était en lice pour un prix pour la rénovation par son entreprise du Staten Island Children's Museum lorsque le directeur du musée lui a dit qu'un certain nombre d'oiseaux s'étaient écrasés sur la nouvelle extension. «J'étais horrifiée», a-t-elle déclaré.

Elle s'est lancée dans une frénésie de recherches pour en savoir plus sur les collisions d'oiseaux. Après plusieurs années d'enquête, elle a constaté qu'il y avait peu de conseils pratiques pour les architectes et elle a fait équipe avec legroupe de conservation NYC Audubon, pour élaborer un guide de construction sans danger pour les oiseaux.

Le problème, a-t-elle découvert, était que les progrès technologiques et architecturaux au cours du dernier demi-siècle avaient, d’une certaine manière, transformé la ville de New York – et la plupart des autres gratte-ciel et banlieues américaines – en pièges mortels pour les oiseaux.

Avant les années 1960, une grande partie des grandes feuilles de verre utilisées dans les bâtiments étaient fabriquées via un processus minutieux et coûteux de moulage et de polissage. Le verre contenait souvent des bulles ou d’autres imperfections qui obscurcissaient sa clarté.

Puis, dans les années 1960, le verre flotté – fabriqué à l’aide d’une nouvelle technique permettant de créer des feuilles transparentes et uniformes – est devenu largement disponible. "Ce nouveau verre est très parfait : parfaitement plat, parfaitement lisse et il est également plus réfléchissant", a expliqué Laurel. Au cours des décennies suivantes, les constructeurs ont également de plus en plus installé du verre à double vitrage, destiné à aider à isoler les bâtiments et à économiser l'énergie, mais qui avait pour effet supplémentaire de rendre le verre encore plus réfléchissant. "Ces deux étapes technologiques ont vraiment eu un impact significatif sur les oiseaux."

À certaines heures de la journée, de hautes tours de verre se fondent presque dans le ciel. À d’autres moments, les fenêtres semblent si parfaitement claires qu’elles sont imperceptibles pour les oiseaux, qui pourraient tenter de les traverser. Pendant la journée, les arbres et la verdure reflétés sur les façades brillantes des bâtiments peuvent tromper les oiseaux, tandis que la nuit, les bâtiments bien éclairés peuvent les dérouter et les dérouter.

Malheureusement pour les oiseaux, dans les années 1970, l’aspect du verre brillant est également devenu une esthétique de design populaire, et ce look est resté depuis lors. "Cela a commencé avec la bonne intention de vouloir des espaces remplis de lumière, pour aider les gens à ressentir un sentiment d'ouverture", a déclaré Piselli. "Mais le matériau a des conséquences multiformes."

Les changements qui pourraient sauver des vies aviaires

Il y a environ dix ans, l'entreprise de Piselli a travaillé sur une rénovation d'un demi-milliard de dollars du bâtiment de New York.Centre de congrès...
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