Mark Shelmerdine, décédé à l'âge de 78 ans des suites d'un cancer, a débuté sa carrière en tant que producteur et distributeur international de films et de télévision en tant que comptable. Une opportunité qu'il a repérée dans ce rôle l'a conduit à la production de deux des plus grandes séries télévisées de costumes des années 1970, Poldark etMoi, Claude.
Il s'en est rendu compte alors qu'il travaillait comme directeur financier du groupe Taylor Clark, dirigé par l'homme d'affaires écossais Robert Clark, dont les actifs comprenaient la société London Films, fondée en 1932 par le cinéaste britannique d'origine hongroise.Alexandre Korda.
Shelmerdine a non seulement vu le potentiel d’exploiter le catalogue de titres de London Films, mais a également découvert des contrats qui avaient donné à la société des droits d’écran inutilisés sur des classiques littéraires. Ceux-ci comprenaientWinston GrahamLes romans romantiques Poldark de , se déroulant dans les Cornouailles du XVIIIe siècle, et il est parvenu à un accord de coproduction avec la BBC.
Le résultat fut le drame d'époque du dimanche soir, Poldark, qui dura deux séries (1975-77) avec des histoires de magouilles, de contrebande et d'extraction d'étain. Cela a également apporté un statut de palpitant à Robin Ellis dans le rôle du fringant écuyer Ross Poldark, revenant des combats de la guerre d'indépendance américaine et se mariant finalement.Angharad Reescomme Demelza Carne – et des revenus provenant des ventes dans plus de 40 pays.
De la même source de London Films, Shelmerdine est également tombé sur Moi, Claudius, un récit sanglant et briseant les tabous sur le début de l'empire romain, adapté des romans deRobert Gravespour la BBC par Jack Pulman et mettait en vedette Derek Jacobi dans le rôle de l'empereur Claude. Les négociations avec la BBC ont été un peu plus longues qu'avec Poldark, mais la série est finalement arrivée sur les écrans de télévision en 1976 et a remporté un Emmy et trois Bafta.
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