Initialement prévu le 30 juillet, la Nasa et Boeing ont été contraints de reporter le lancement du Starliner en raison de l'arrivée mouvementée du module russe Nauka à la Station spatiale internationale. Ce deuxième vol d'essai d'une dizaine de jours et sans équipage est prévu ultérieurement. S'il se déroule bien, le premier vol habité aura lieu en septembre.
Vous aimez nos Actualités ?Inscrivez-vous à la lettre d'information La quotidienne pour recevoir nos toutes dernières Actualités une fois par jour.MÀJ 3 août 2021, 17 h 45
Boeing a annoncé que le vol d'essai de Starliner, initialement prévu ce mardi 3 août, est reporté au mieux à demain, mercredi 4 août. Les ingénieurs ont détecté un problème avec le système de propulsion de la capsule de transport d'astronautes. Plus d'informations seront communiquées dans les prochaines heures.
We're standing down from today's #Starliner Orbital Flight Test-2 launch.During pre-launch preparations, our engineers detected unexpected valve position indications in the propulsion system.Read the full statement: https://t.co/uQBjvq8ObUpic.twitter.com/4X2INbZj7Q
— Boeing Space (@BoeingSpace) August 3, 2021
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À la suite de l'arrivée mouvementée du module russe Nauka, dont les propulseurs se sont allumés sans raison apparente trois heures après son amarrage au complexe orbital provoquant une perte de contrôle de l'attitude de la Station, la Nasa et Boeing ont été contraints de reporter le lancement du Starliner. Celui-ci était prévu le lendemain de l'arrivée de Nauka, soit le 30 juillet. À la suite de cet incident, la Nasa a suspendu les opérations du Starliner le temps de comprendre ce qui c'était passé. L'allumage, par surprise des propulseurs de Nauka, n'a pas été sans conséquence. La station s'est mise à tourner sur elle-même, dans le sens du tangage, à une vitesse d'un demi degré par seconde. La journée du 30 a été mise à profit par les astronautes à bord pour s'assurer que ce tangage n'avait eu aucune conséquence sur la structure de l'ISS.
Le live de la Nasa commencera à 18 h 30, heure de Paris. Le lancement de Starliner par Atlas V est prévu à 19 h 20 (17 h 20 TU). © Nasa
Aujourd'hui, tout est rentré dans l'ordre. L'écoutille de Nauka a été ouverte et les cosmonautes russes ont pu entrer à l'intérieur du module pour s'assurer que tout était sécurisé. Au sol, et après les explications convaincantes de Roscosmos, la Nasa et Boeing ont repris les préparatifs du lancement du Starliner. Ce lancement depuis le complexe 41 de la base de Cap Canaveral est prévu mardi 3 août.
Ce deuxième vol d'essai du véhicule de Boeing se fera sans équipage. Baptisé OFT-2 (Boeing Orbital Flight Test-2), il a pour but de corriger les défauts rencontrés lors du premier vol (décembre 2019) dont des problèmes logiciels et techniques avaient empêché le véhicule de rejoindre la Station spatiale pour s'y amarrer.
Comme pour le Crew Dragon lors de Demo-1 (mars 2019), cet essai simulera une mission habitée opérationnelle, donc sans équipage à bord, à destination de l'ISS. La capsule s'amarrera au complexe orbital, de façon automatique, avant de redescendre sur Terre. À la différence du Crew Dragon qui atterri, sous parachutes, dans l'océan Atlantique, au large des côtes de la Floride, le Starliner de Boeing se pose sur la terre ferme à l'aide d'airbags. Bien que plusieurs sites d'atterrissages soient possibles, pour ce vol de démonstration la capsule de Boeing devrait atterrir à White Sands au Nouveau Mexique.
La capsule ne fera pas le voyage à vide. Elle transportera environ 200 kilogrammes de fret jugés non essentiel, c'est-à-dire que leur perte sera sans conséquence sur les activités à bord de l'ISS. Elle se compose essentiellement de nourriture, d'effets personnels pour les astronautes, de vêtements notamment. La mission est prévue pour durée 10 jours. Si tout se passe comme prévu, un premier vol avec un équipage sera réalisé en septembre.
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