Au milieu des années 1990, alors qu'il marchait dans une ruelle étroite d'un petit village du nord de la Chine, le Dr Gao Yaojie a entendu un enfant pleurer désespérément après sa mère. « Quand je suis entrée, se souvient-elle plus tard, j’ai vu que la mère s’était pendue et que son corps était raide. » Le père était déjà décédé et la famille se retrouvait dans le dénuement après avoir été escroquée par des charlatans.
Dans un autre village de la province du Henan, la moitié des maisons arboraient à l'extérieur des emblèmes en papier blanc pour signifier un décès. Les villageois l’appelaient la « fièvre sans nom » et les orphelins devaient chercher de la nourriture dans les champs.
Gao, décédé à l'âge de 95 ans, est devenu leur champion résolu après avoir découvert que le sida faisait rage dans de nombreuses régions rurales.à cause du sang contaminé. Peu de temps après, il lui fut interdit de donner des interviews à la presse.
Les responsables de la santé du Henan ont tenté de contester le diagnostic – parce qu’ils en étaient responsables. Animé par l'enthousiasme entrepreneurial deDeng XiaopingEn Chine, ils ont ordonné aux centres médicaux locaux de « se concentrer sur la collecte de sang » afin que les produits puissent être vendus. Souvent en collaboration avec des « chefs du sang » sans scrupules, le sang de différents donneurs était versé dans une cuve, le plasma était extrait par centrifugation et le sang épuisé était retransféré aux donneurs.Des villages entiers se sont joints à nous, dans l'espoir de récolter de l'argent pour financer les frais de scolarité ou de meilleures maisons, mais le VIH/Sida s'est propagé rapidement.
En 1996, Gao, gynécologue encore largement consultée après sa retraite, a rencontré son premier cas de sida, une patiente infectée par une transfusion sanguine. En creusant plus profondément, elle a découvert l’existence d’un « marché noir du sang » dans lequel les chefs d’hôpitaux achetaient le sang puis le revendaient aux pati...
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