Sur un campus universitaire du nord du Canada, à huit heures de route de Toronto, la plupart des étudiants qui remplissent les salles de classe viennent d'un pays à l'autre bout du monde : l'Inde.
Les jeunes hommes et femmes qui s'étirent sur des tapis dans le gymnase sont plus susceptibles d'être originaires du Pendjab ou du Gujarat, deux États indiens, plutôt que de l'Ontario rural. L’hindi et le pendjabi ont noyé l’anglais dans la cacophonie de la cafétéria.
Dans la ville voisine de Timmins, les serveurs de deux nouveaux restaurants indiens ne demandent pas aux clients à quel point ils souhaitent que leurs plats soient épicés. Un bar aux volets nommé Gibby’s a été rouvert en tant que temple sikh, ou gurdwara, où les étudiants de l’école Northern College se sont réunis récemment.
"Nous avons l'impression d'être en Inde", a déclaré Mehardeep Singh, 20 ans, étudiant en arts et sciences, qui a dirigé une prière. « Dans chaque classe, il n’y a que trois ou quatre locaux. Le reste vient d’Inde.
Le Northern College attirait traditionnellement ses étudiants du vaste arrière-pays peu peuplé de la province de l’Ontario, une région dominée par les mineurs et les bûcherons. Aujourd’hui, 82 % des étudiants de l’université publique viennent de l’étranger, presque tous d’Inde.
Comment un collège canadien – dans une ville isolée que la plupart des Canadiens n'ont jamais visitée, où les hivers peuvent sembler subarctiques – est devenu un pôle d'attraction pour les jeunes Indiens, c'est l'histoire des nombreuses forces qui secouent le pays.