Du point de vue de beaucoup de gauche, l’ancien président Donald Trump a fait exactement deux bonnes choses pendant son mandat. Il a soutenu l’opération Warp Speed, qui a facilité le développement et la production des premiers vaccins contre la COVID-19. Et en 2018, il a signé le First Step Act, un projet de loi bipartite sur la justice pénale qui réduisait les peines de prison fédérales, donnait aux juges plus de latitude dans la détermination des peines et prévoyait des programmes éducatifs pour faciliter le retour éventuel des prisonniers dans le monde extérieur.
Le meilleur récit de la façon improbable dont les démocrates et les républicains ont uni leurs forces dans la préparation de cet effort visant à réduire l’incarcération de masse vient des politologues David Dagan et Steven Teles. À gauche, les progressistes ont réussi à persuader les démocrates centristes que les politiques sévères contre la criminalité de l’ère Clinton, telles que de longues peines de prison pour les crimes liés à la drogue et des peines obligatoires à perpétuité pour les récidivistes violents, avaient fait plus de mal que de bien. Pendant ce temps, à droite, un groupe d’activistes conservateurs avisés, certains animés par les notions chrétiennes de pardon, ont présenté l’incarcération de masse comme un exemple de gaspillage des dépenses gouvernementales. Alors que la criminalité oscille autour de son plus bas niveau depuis 50 ans, un moment de coopération extrêmement rare est devenu possible. Trump était fier de conclure l’accord.
Nous ne sommes plus à ce moment-là. Les crimes violents ont augmenté pendant la pandémie et, même s’ils ont quelque peu diminué depuis, la peur reste forte. Les Républicains ont saisi l’occasion pour mobiliser leur base et les tribunaux indépendants, attaquant les réformes progressistes de la justice pénale et appelant à un retrait des troupes. S'attaquant à Trump plus tôt cette année, le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a décrit le First Step Act comme une « énorme, énorme erreur ». (Il en avait voté pour une première version au Congrès.)
Dans notre environnement actuel, une initiative ambitieuse comme le First Step Act semble impossible. Seules les propositions les plus sensées visant à améliorer le système ont une grande chance. Mais ils existent, et une de ces idées a récemment retenu l'attention : revigorer le processus de libération conditionnelle afin que davantage de prisonniers qui ont déjà purgé des années pour leurs crimes et ne constituent plus une menace pour la sécurité publique puissent être libérés. Il est difficile de dire combien de prisonniers répondent à ces critères, mais Ben Austen, un journaliste basé à Chicago, rapporte qu'environ 165 000 détenus âgés de plus de 55 ans se trouvent dans les prisons américaines, do...
[Courte citation de 8% de l'article original]