Même si les musées new-yorkais proposent une saison d’expositions dans lesquelles la figure noire est résolument et profondément présente, ces institutions doivent composer avec l’héritage de l’absence, de l’invisibilité et de l’anonymat.
Aux côtés des portraits audacieux et triomphants d'Henry Taylor au Whitney et de Barkley L. Hendricks au Frick, nous avons la figuration plus réticente de l'exposition collective du Guggenheim « Going Dark : The Contemporary Figure at the Edge of Visibility », dans laquelle les absents Ces corps peuvent être des critiques pointues ou des formes de résistance. Et au Met, de nouveaux efforts de recherche et de conservation attirent l'attention sur des sujets noirs centraux, mais longtemps négligés, dans les peintures historiques – de la femme nommée Laure qui a servi de modèle pour la servante dans « Olympia » de Manet à Bélizaire, un jeune homme esclave. d'origine africaine dont l'image n'a été découverte que récemment par des restaurateurs travaillant sur un portrait de groupe américain du XIXe siècle.
Des révélations similaires abondent dans « Unnamed Figures : Black Presence and Absence in the Early American North », une exposition d’une importance vitale et profondément émouvante actuellement présentée à l’American Folk Art Museum. Rassemblant des peintures, des dessins, des photographies, des broderies, des sculptures, des céramiques et une richesse de documents d'archives du XVIIe au XIXe siècle, l'exposition entoure les représentations d'individus noirs (ainsi que d'autres œuvres dans lesquelles la figure noire est implicite) avec des éléments essentiels, contexte révélateur.
Les objets d'art provenaient de musées, de bibliothèques et de sociétés historiques du Nord-Est et du Mid-Atlantic ; la vie des sujets qui y sont représentés a toutes fait l’objet de recherches minutieuses par les organisatrices de l’exposition, Emelie Gevalt, de l’Ameri...
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