Tammy Murphy, l'épouse du gouverneur démocrate du New Jersey, a annoncé qu'elle se présentait pour renverser le sénateur en difficulté de l'État, Robert Menendez, tôt mercredi.
En quelques heures, elle a obtenu le soutien des dirigeants démocrates de deux comtés, suivi d'un troisième le lendemain. Ce vendredi-là, quatre autres dirigeants de comté se sont joints au chœur de louanges.
En 72 heures, sans jamais se lancer dans la campagne électorale, Mme Murphy, candidate pour la première fois avec une expérience limitée, avait obtenu le soutien des dirigeants démocrates dans un tiers des comtés de l’État, représentant 56 pour cent des électeurs démocrates inscrits dans le New Jersey.
Ils avaient tout intérêt à embarquer rapidement. La fortune de six de ces sept chefs de comté dépend en partie du fait qu’ils soient dans les bonnes grâces du gouverneur.
Dans de nombreux États, de telles mentions auraient une valeur limitée. Mais dans le New Jersey, les chefs de comté détiennent un pouvoir énorme dans les campagnes primaires en raison de règles électorales propres à l'État. Dans 19 des 21 comtés de l’État, les dirigeants démocrates et républicains sont autorisés à placer leurs candidats favoris aux primaires sur ce que l’on appelle « la ligne » – une position de scrutin préférentiel qui fait souvent la différence entre la victoire et la défaite.
Ces candidats soutenus par le comté sont entourés des candidats sortants les plus familiers des électeurs sur une ligne horizontale ou verticale. Les candidats non approuvés apparaissent souvent sur le côté – des noms solitaires dans une rangée voisine ou au bord du bulletin de vote, un endroit communément appelé « bulletin de vote en Sibérie ».
Les groupes de bon gouvernement ont dénoncé cette pratique vieille de plusieurs décennies, la qualifiant de vestige d’une politique machine corrompue ; d'autres ont intenté une action en justice fédérale dans l'espoir de l'annuler.
Aujourd’hui, la course très médiatisée de Mme Murphy dans l’un des États les plus optimistes du pays est considérée comme un test du système lui-même à un moment où les démocrates tentent de s’imposer moralement sur les questions de démocratie.
Henal Patel, directeur des lois et des politiques à l’Institut pour la justice sociale du New Jersey, a quali...
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