EXCLU. L'évangile oublié qui bouleverse la Bible

Cet article est extrait du mensuel Sciences et Avenir - La Recherche n°923, daté janvier 2024, actuellement en kiosque.

La découverte est colossale. Une "petite bombe ", nous dit Michael Langlois, historien et philologue spécialiste des manuscrits bibliques à l'Université de Strasbourg. "Prête à exploser mais qui pour l'instant reste bien cachée dans un imposant volume scientifique paru le 31 août dernier, The Oxyrhynchus Papyri, volume LXXXVII."

Cette bombe semble pourtant bien inoffensive de prime abord : elle est faite de papyrus et ne mesure qu'une dizaine de centimètres de haut sur à peine quelques centimètres de large. Depuis sa découverte en 1897 par des archéologues britanniques sur le site d'Oxyrhynque, à 180 kilomètres du Caire (Égypte), parmi des centaines de milliers de papyrus enfouis, le petit fragment qui porte la cote 87.5575 attendait d'être étudié dans les réserves de l'Université d'Oxford (Royaume-Uni). Voilà chose faite.

À sa surface, des caractères grecs relatent un épisode de la vie du Christ, celui du Sermon sur la montagne. Dans l'Évangile de Matthieu, il est détaillé au chapitre 6, tandis que dans celui de Luc, il se place au chapitre 12. Jésus y somme ses disciples de ne pas s'inquiéter de ce qu'ils mangeront et boiront pour survivre puisque les oiseaux, qui ne cultivent pas la terre, trouvent toujours de quoi se nourrir grâce à Dieu : "Regardez les oiseaux du ciel : ils ne sèment ni ne moissonnent, ils n'amassent rien dans des greniers, et votre Père céleste les nourrit. Ne valez-vous pas beaucoup plus qu'eux ? ", dit le Christ. En somme, la transcription de l'épisode peut sembler anecdotique. Mais deux particularités rendent détonante cette bribe de texte.