Il y a trois ans, Jesús Tilano s'est rendu à l'hôpital dans une vallée densément boisée de Colombie avec de larges lésions ouvertes au nez, au bras droit et à la main gauche. On lui a diagnostiqué la leishmaniose, une maladie parasitaire qui se propage par la piqûre d'un phlébotome femelle et qui touche les pauvres qui travaillent dans les champs ou les forêts des pays en développement.
On lui a prescrit un médicament qui nécessitait trois injections par jour pendant 20 jours, chacune étant extrêmement douloureuse. M. Tilano, 85 ans, a dû effectuer plusieurs voyages coûteux en bus jusqu'en ville pour les récupérer. Puis ses reins ont commencé à dysfonctionner, ce qui est un effet secondaire courant du médicament, tout comme l'insuffisance cardiaque et les lésions hépatiques.
« Le remède était pire que ce que j'avais auparavant », a déclaré M. Tilano.
La leishmaniose est une maladie terrible, avec des traitements terribles qui n’ont pratiquement pas changé depuis un siècle. Le médicament que M. Tilano a pris a été administré pour la première fois il y a 70 ans. Tous les traitements sont une combinaison de traitements douloureux, toxiques, coûteux ou difficiles à administrer, nécessitant une hospitalisation ou des visites quotidiennes pendant un mois.
Parmi les « maladies tropicales négligées », de nombreux experts estiment que la leishmaniose est une classe à part en termes de manque de progrès, au cours des 120 années écoulées depuis son identification, pour aider les deux millions de personnes qui la contractent chacune. année.
Maintenant, enfin, cela commence à changer : lorsque le petit-fils de M. Tilano, Andrés Tilano, 14 ans, a contracté la leishmaniose l'année dernière, il a été soigné dans une clinique de Medellín, avec une thérapie expérimentale qui a guéri son infection en quelques jours.
Le traitement qu'il a reçu est l'un des nombreux traitements développés par le Programme d'étude et de contrôle des maladies tropicales, connu sous le nom de PECET, un petit institut de recherche basé à l'Université d'Antioquia à Medellín. Dans ses efforts pour rechercher de nouveaux traitements contre la leishmaniose, le programme s'est associé à la Drugs for Neglected Diseases Initiative, ou DNDi, une organisation de recherche et développement à but non lucratif basée à Genève.
Tous les traitements expérimentaux évalués par les chercheurs sont bien moins toxiques, onéreux ou coûteux que ceux qui e...
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