Comment un consul britannique excentrique est devenu la cible d'un cartel équatorien

L'histoire se lit un peu comme un roman de Graham Greene réinventé pour le public de Narcos. Le protagoniste ressemble à John Waters dans le rôle de Leslie Phillips dans le rôle d'Alan Whicker. Le décor est exotique, les seconds rôles extraordinaires, les détails bizarres. Mais pour Colin Armstrong, l’épreuve des quatre derniers jours a dû paraître trop réelle et trop effrayante.

Aux premières heures de samedi dernier, Armstrong, un homme d'affaires de 78 ans, ancien consul honoraire du Royaume-Uni et grand voyageur du Yorkshire du Nord, aurait été kidnappé dans un ranch qu'il possédait dans la ville de Baba, près de la ville côtière de Guayaquil. traîné jusqu'à sa propre BMW noire par plus de 15 hommes portant de faux uniformes de police, mis dans le véhicule et emmené pour être retenu captif.

La partenaire colombienne d'Armstrong, Katherine Paola Santos, aurait également été enlevée par les hommes, qui, selon les rumeurs, travailleraient pour un cartel de drogue brutal. La voiture du couple a ensuite été retrouvée abandonnée au bord d'une route, alors que des images ont été publiées en ligne d'une piste sanglante dans leur maison saccagée, connue sous le nom de Rancho Rodeo Grande.

"À la suite d'un acte criminel apparent contre un homme d'affaires aux petites heures de ce matin à Los Rios, des unités de police spécialisées mènent un travail opérationnel et d'enquête sur le terrain", a tweeté la police locale ce week-end. Le ministère des Affaires étrangères, du Commonwealth et du Développement a confirmé qu’il soutenait également les autorités équatoriennes, tandis qu’une source au sein des forces de sécurité équatoriennes a déclaré au Telegraph que les services de renseignement britanniques apportaient également leur aide, mais pas à titre opérationnel.

L’inquiétude s’est accrue au fil des jours qui ont suivi, et pour des raisons compréhensibles. Les enlèvements contre rançon par des bandes criminelles en Équateur se sont multipliés ces dernières années, notamment à Guayaquil, une ville portuaire de la province de Los Rios qui exporte de la cocaïne vers les États-Unis, l'Europe et l'Asie. Des rapports suggèrent qu'Armstrong, qui dirige Agripac, une grande entreprise de fournitures agricoles, pourrait avoir croisé l'un de ces gangs, Los Tiguerones, en refusant de payer de l'argent pour sa protection.

Des photographies d'Armstrong et de Santos, qui en tant que couple semblent aussi improbables que amoureux l'un de l'autre, se sont répandues sur Internet. Le fils d’Armstrong, Nick, 47 ans, s’est envolé pour l’Équateur pour aider les autorités. Sa fille, Diana Armstrong-Bruns, une agente immobilière basée en Californie, a déclaré à MailOnline : « C’est une période critique, on nous a dit de ne rien dire à personne. Nous voulons juste que mon père revienne.

Soudainement, Santos a été libérée, dans le cadre d'un...
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