À mesure que le filet de sécurité s'est élargi au cours de la dernière génération, les rouleaux de bons d'alimentation ont doublé, les inscriptions à Medicaid ont triplé et les paiements du crédit d'impôt sur le revenu gagné ont presque quadruplé.
Mais une forme majeure d’aide est devenue plus rare.
Après des décennies de hausse des loyers, l’aide au logement destinée aux locataires les plus pauvres est tombée à son niveau le plus bas depuis près d’un quart de siècle. Les trois principaux programmes fédéraux destinés aux locataires les plus nécessiteux – le logement public, la section 8 et les bons de choix de logement – desservent 287 000 ménages de moins qu'à leur apogée en 2004, selon une nouvelle analyse. Cela représente une baisse de 6 pour cent, alors que le nombre de ménages éligibles sans aide a augmenté d'environ un quart, pour atteindre 15 millions.
"Nous ne faisons pas que faire du surplace, nous prenons encore plus de retard", a déclaré Chris Herbert, directeur général du Harvard Joint Center for Housing Studies, qui a préparé l'analyse à la demande du New York Times. "Cela a été une révélation, même pour moi."
Faisant exception à la tendance à la baisse des aides, le crédit d'impôt pour les logements sociaux a permis de construire plusieurs millions d'appartements subventionnés, mais la plupart ne sont pas abordables pour les locataires les plus nécessiteux sans aide supplémentaire.
Selon l’analyse de Harvard, près des deux tiers des locataires du quintile de revenu inférieur sont confrontés à « de lourdes charges financières », ce qui signifie qu’ils dépensent plus de la moitié de leur revenu pour se loger. Il s’agit d’un record, en hausse par rapport à il y a environ cinquante ans, et cela coïncide avec les constatations gouvernementales d’un nombre record de sans-abrisme cette année.
Contrairement aux programmes de prestations sociales tels que les bons d'alimentation ou Medicaid, qui augmentent automatiquement en fonction des besoins, les aides au loyer sont fixées chaque année par le Congrès et ne touchent qu'une petite partie des ménages éligibles.
La hausse des loyers a limité la croissance des programmes en rendant l’aide plus coûteuse.
L’aide au logement manque également des alliés commerciaux qui soutiennent d’autres programmes. Elle souffre du stigmate laissé par les problèmes de logement public, même si l'essentiel de l'aide consiste désormais en des bons pour un logement privé. Et les aides au logement sont particulièrement concentrées parmi les ménages noirs, les exposant à une opposition raciale.
"Pour diverses raisons, il a été plus difficile d'étendre l'aide au logement que d'autres programmes destinés aux familles à faible revenu, même s'ils s'adressent généralement aux mêmes personnes", a déclaré Ingrid Gould Ellen, experte en logement à l'Université de New York.
L'expérience de Tiffany Frazier illustre la faiblesse du filet de sécurité du logement. Une assistante sociale du ministère de la Santé mentale de Caroline du Sud, Mme Frazier, 35 ans, a perdu son logement de la section 8 il y a deux ans lorsqu'une plomberie défectueuse a inondé son appartement de Charleston.
Alors que la liste d’attente pour les appartements subventionnés est fermée et que les loyers privés sont hors de portée, elle vit dans le garage reconverti de son cousin et partage un lit avec son fils de 14 ans, Kam’Ryn – un colocataire assez volumineux pour jo...
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