Au cœur de la Provence, quelques-uns des plus brillants esprits scientifiques de la planète préparent le terrain pour ce qui est considéré comme l'expérience scientifique la plus vaste et la plus ambitieuse du monde.
"Nous construisons sans doute la machine la plus complexe jamais conçue", confie Laban Coblentz.
Il s'agit de démontrer la faisabilité de l'exploitation de la fusion nucléaire - la même réaction qui alimente notre soleil et nos étoiles - à l'échelle industrielle.
Pour ce faire, la plus grande chambre de confinement magnétique du monde, ou tokamak, est en cours de construction dans le sud de la France pour produire de l'énergie nette.
L'accord relatif au projet de réacteur thermonucléaire expérimental international (ITER) a été officiellement signé en 2006 par les États-Unis, l'Union européenne, la Russie, la Chine, l'Inde et la Corée du Sud au palais de l'Élysée à Paris.
Plus de 30 pays collaborent aujourd'hui à la construction du dispositif expérimental, quidevrait peser 23 000 tonnes et résister à des températures allant jusqu'à 150 millions de degrés Celsius lorsqu'il sera achevé.
"D'une certaine manière, il s'agit d'un laboratoire national, d'un grand institut de recherche. Mais c'est la convergence des laboratoires nationaux de 35 pays", déclare Laban Coblentz, responsable de la communication d'ITER, à Euronews Next.
La fusion nucléaire est le processus par lequel deux noyaux atomiques légers fusionnent pour former un seul noyau plus lourd, générant une libération massive d'énergie.
Dans le cas du Soleil, les atomes d'hydrogène de son noyau sont fusionnés sous l'effet de la pression gravitationnelle.