Cinq pays africains sont aux prises avec des épidémies de charbon, avec jusqu'à présent près de 1 200 personnes touchées et 20 décès, selon l'Organisation mondiale de la santé. Mais le décompte officiel dément toute confusion quant à la nature exacte et à l’ampleur des épidémies, ce qui pourrait compliquer les efforts nécessaires pour les contenir.
Sur les 1 166 cas présumés de charbon au Kenya, au Malawi, en Ouganda, en Zambie et au Zimbabwe, seuls 35 ont été confirmés par des tests de laboratoire. Selon les experts, cela n’est ni inhabituel ni déraisonnable, en particulier dans les régions aux ressources limitées.
Mais au moins en Ouganda, de nombreux cas présumés ont donné lieu à des tests de dépistage du charbon négatifs, ce qui laisse penser qu'une deuxième maladie circule.
"Il se pourrait simplement que les tests de diagnostic soient inadéquats, ou il se pourrait que vous ayez un nombre modéré de cas d'anthrax et que vous ayez simultanément une épidémie d'autre chose qui pourrait ressembler à cela", a déclaré le Dr Andrew Pavia, un expert en maladies infectieuses. à l'Université de l'Utah qui a conseillé les Centers for Disease Control and Prevention sur les directives de traitement du charbon.
L'anthrax ne se propage généralement pas entre les personnes, de sorte que l'on pense jusqu'à présent que les épidémies se limitent aux personnes qui ont consommé de la viande provenant d'animaux infectés. L'Ouganda a désormais interdit la vente de produits à base de viande de bœuf.
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