La première chose que l’on montre aux visiteurs du laboratoire de Paragraf, dans le village de Somersham, dans le Cambridgeshire, est un mince disque en saphir synthétique sur lequel est collé un morceau de graphène. Il s’agissait du premier produit en graphène fabriqué par l’entreprise, et il a rapidement évolué vers une petite plaquette de 64 minuscules dispositifs en graphène disposés dans une grille. De nos jours, l’entreprise produit des tranches de six pouces contenant 9 000 puces.

Le graphène, une forme 2D de carbone dont les atomes sont disposés selon une structure hexagonale, est principalement utilisé pour renforcer le béton et les peintures, mais il est désormais présenté comme un substitut au silicium dans les semi-conducteurs. La Chine a commencé à l’utiliser pour prendre de l’avance dans la guerre mondiale des puces électroniques.

Le Royaume-Uni doit faire tout ce qui est en son pouvoir pour éviter de perdre face à la Chine et aux États-Unis dans la course au développement de cette technologie, déclare Simon Thomas. Il a fondé Paragraf en 2017 avec le professeur Sir Colin Humphreys et le directeur technique Ivor Guiney, qui ont tous travaillé ensemble à l'Université de Cambridge, en tant que spin-out universitaire.

Le graphène, salué comme un « super matériau », est extrait du graphite, la forme cristalline du carbone utilisée pour fabriquer des crayons, et se présente sous la forme d’une feuille grillagée d’un seul atome d’épaisseur. Thomas pense que cela « changera ...
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