ATLANTA (AP) – Tameka ne sait pas comment – ni même quand – ses enfants ont été désinscrits des écoles publiques d'Atlanta. Mais cela a été traumatisant quand, à l’automne 2021, ils ont compris que cela s’était produit.
Après plus d’un an d’apprentissage en ligne sous une forme ou une autre en cas de pandémie, les élèves ont tous dû revenir à l’école en personne. Tameka avait profondément peur du COVID-19 et était sceptique quant à la capacité des écoles à protéger ses enfants de ce qu’elle appelait « le corona ». Un matin, lors d'un test, elle a envoyé deux enfants à l'école.
Sa fille aînée, alors en septième année, et son deuxième plus jeune, un garçon entrant en première année, sont montées à bord de leurs bus respectifs. Elle n'avait pas encore inscrit la plus jeune fille, qui entrait à la maternelle. Et son fils aîné, un garçon trisomique, est resté à la maison parce qu’elle n’était pas sûre qu’il puisse toujours porter des masques.
Après quelques heures, l'école primaire a appelé : Viens chercher ton fils, lui ont-ils dit. Il n'était plus inscrit, disaient-ils.
Vers midi, le collège a appelé : Viens chercher ta fille, lui ont-ils dit. Elle n’a pas d’horaire de cours.
Depuis, les enfants de Tameka – tous les quatre – sont restés à la maison.
Des milliers d’élèves ont disparu des salles de classe américaines pendant la pandémie. Pour ceux qui ont tenté de rentrer, un sérieux problème s’est posé. Une combinaison corrosive de lourdes exigences de réinscription, de formalités administratives obscures et d’obstacles quotidiens liés à la pauvreté – un téléphone qui ne fonctionne pas, un sac à dos manquant, la perte d’une voiture – empêche dans de nombreux cas ces enfants de rentrer.
"L'un de nos plus gros problèmes, ce sont les enfants disparus et l'absentéisme chronique", explique Pamela Herd, professeur de politiques publiques à l'Université de Georgetown. Elle étudie comment les formalités administratives et les processus fastidieux empêchent souvent les personnes pauvres d’accéder aux prestations de santé. "Je suis vraiment surpris qu'un district mette en place une série de politiques qui rendent en fait assez difficile l'inscription de votre enfant."
À Atlanta, où vit Tameka, les parents doivent présenter au moins huit documents pour inscrire leurs enfants, soit deux fois plus que les parents de New York ou de Los Angeles. L’un des documents – un certificat complexe évaluant la santé dentaire, la vision, l’audition et la nutrition d’un enfant – est exigé par l’État. La plupart des autres sont l’œuvre d’Atlanta, y compris les cartes de sécurité sociale des étudiants et un affidavit déclarant la résidence qui doit être notarié.
Le district demande chaque année une preuve de résidence pour les élèves existants dans certaines écoles, ainsi qu'avant de commencer les sixième et neuvième années, afin d'...
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