En 2015, alors qu'elle travaillait comme chercheuse de premier cycle au zoo de Caroline du Nord, Laura Lewis s'est liée d'amitié avec un chimpanzé mâle nommé Kendall. Chaque fois qu'elle rendait visite aux chimpanzés, Kendall lui prenait doucement les mains et inspectait ses ongles.
Puis elle a disparu pendant l'été pour étudier les babouins en Afrique. À son retour en Caroline du Nord, elle se demandait si Kendall se souviendrait encore de son visage. Effectivement, dès qu'elle entra dans son enclos, Kendall se précipita et fit signe de regarder ses mains.
"Le sentiment que j'ai eu, c'est qu'il se souvenait clairement de moi après quatre mois d'absence", a déclaré le Dr Lewis, aujourd'hui psychologue comparatif à l'Université de Californie à Berkeley. "Mais je n'avais pas les données pour le prouver."
Maintenant, elle croit que oui. Dans une étude publiée lundi, le Dr Lewis et ses collègues ont démontré que les chimpanzés et les bonobos peuvent se souvenir des visages d'autres singes qu'ils n'ont pas vus depuis des années. Un bonobo a reconnu un visage après 26 ans – un record de mémoir...
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