Au cœur de la Provence, certains des esprits les plus brillants du monde préparent l'expérience scientifique la plus grande et la plus ambitieuse au monde.
«Nous construisons ce qui est probablement la machine la plus complexe jamais développée», explique Laban Coblentz.
La tâche consiste à démontrer la faisabilité de la fusion nucléaire – la même réaction qui alimente notre soleil et nos étoiles – à l’échelle industrielle.
À cette fin, la plus grande chambre de confinement magnétique au monde, le tokamak, est en cours de construction dans le sud de la France pour générer de l'énergie nette. L'accord sur le réacteur thermonucléaire expérimental international (ITER) a été officiellement signé en 2006 au Palais de l'Elysée à Paris par les États-Unis, l'UE, la Russie, la Chine, l'Inde et la Corée du Sud.
Plus de 30 pays travaillent actuellement à la construction de l'installation d'essai, qui pèsera 23 000 tonnes une fois achevée et résistera à des températures allant jusqu'à 150 millions de °C.
"D'une certaine manière, c'est comme un laboratoire national, un grand centre de recherche. Mais il s'agit en réalité d'une coalition de laboratoires nationaux de 35 pays", a déclaré Coblentz, responsable des communications d'ITER, à Euronews Next.
Lors de la fusion nucléaire, deux noyaux atomiques légers fusionnent en un seul plus lourd, libérant d’énormes quantités d’énergie. Dans le cas du Soleil, les atomes d’hydrogène de son noyau fusionnent sous l’énorme pression gravitationnelle.
Entre-temps, deux méthodes principales permettant de générer une fusion n...
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