VIDÉO - Colette, le goût de la vie et la modernité en héritage

Il y a 150 ans, le 28 janvier 1873, naissait Colette.

Celle qui a connu mille vies, entre romans, théâtre, danse et mine, a laissé son empreinte sur la littérature française.

Sa liberté de ton et sa modernité en font, aujourd'hui encore, une écrivaine avant-gardiste.

"Du piment, du piment ! N'ayez pas peur de pimenter !" Le 28 janvier 1873, il y a près de 150 ans, naissait  

Sidonie-Gabrielle Colette, dite Colette, à Saint-Sauveur-en-Puisaye, petite commune de l'Yonne. Romancière, journaliste, danseuse de cabaret, comédienne... Colette, qui a eu trois maris, de nombreux amants – dont des femmes – n'a eu de cesse de clamer sa liberté et son œuvre romanesque, commencée au début du XXe siècle, reflète sa modernité.

Une liberté d'esprit qu'elle tient de sa mère Sidonie Landoy, surnommée "Sido". Cette dernière apprend à sa fille l'audace et l'impertinence. "De sa mère, elle a cette philosophie du vivant, cette indépendance d'esprit", souligne Frédéric Maget, biographe et directeur de la maison de Colette, dans le village village de l'Yonne.

Une romancière anticonformiste

À Saint-Sauveur-en-Puisaye, les traces de la romancière sont partout et son école primaire sera le théâtre de sa première œuvre, "Claudine à l'école", publiée en 1900. Elle ne signe d'ailleurs pas sous son nom ses premières œuvres, mais sous celui de son premier mari, Henry Gauthier-Villars, dit Willy.

Les vrais habitants de Saint-Sauveur-en-Puisaye deviennent alors ses personnages, et naît la série des "Claudine". Les aventures d'une adolescente dévergondée aux tendresses équivoques, qui dynamite les codes du roman de jeunesse. "Elle va faire de Saint-Sauveur un royaume, le royaume du libertinage, de la corruption, de l'hypocrisie [...] Le scandale est retentissant", explique Samia Bordji, directrice du musée Colette. 

Le succès littéraire est immense, mais les anciens du village ont mis longtemps à lui pardonner. Désormais, les habitants de Saint-Sauveur-en-Puisaye lui rendent hommage et louent son extrême modernité. "Elle disait des vérités, donc ça gêne, surtout dans un village où on est en promiscuité", assure Myriam, gérante du restaurant "Les Passantes".

Ouvertement bisexuelle, Colette aborde dans ses textes - elle signera le premier sous son nom en 1907 - des sujets qui résonnent avec notre époque : relations mère-fille, maternité, homosexualité, avortement, ménopause... 

La même année, elle fait scandale sur la scène du Moulin Rouge. À demie-nue, elle joue une momie et embrasse un archéologue, interprétée par une femme, son amante. Le préfet de police interdit la pièce, mais l'auteure continuera la scène jusqu'en 1912.

• Lire aussi

  Colette : le biopic avec Keira Knightley

Celle qui a écrit une soixante d'ouvrages sera officiellement reconnue en 1945. À 72 ans, elle intègre lejury du prix du Goncourt et le préside pendant cinq ans, de 1949 à 1954. Après Judith Gautier en 1910, elle est la deuxième femme de l'histoire à intégrer ce cercle pourtant très masculin. Progressivement paralysée dans son lit par l'arthrite, Colette meurt à 81 ans, le 3 août 1954 à Paris. 

L'Église lui refuse alors des funérailles religieuses, mais l'État organise des obsèques nationales, les premières pour une femme, au Palais-Royal.