Les coups de soleil sont le signe que la peau a subi des dommages importants. La lumière ultraviolette peut modifier la structure de l’ADN d’une personne, ce qui peut conduire au cancer. Dans le même temps, choisir parmi la multitude de crèmes solaires modernes peut être une tâche ardue. Nadine Dreyer, rédactrice en chef de Santé et médecine, a demandé à la dermatologue Bianca Tod ce qu'il fallait rechercher en matière de protection solaire.
Les personnes vivant en Afrique sont exposées à des niveaux élevés de rayonnement solaire. Le continent comprend un large éventail de latitudes, ainsi que l'équateur.
Même les points les plus septentrionaux et méridionaux de l’Afrique connaissent des niveaux importants de rayonnement solaire. L'altitude, les conditions météorologiques et d'autres phénomènes influencent l'intensité de ce rayonnement.
Le mode de vie des gens détermine également le niveau de rayonnement solaire auquel ils sont exposés. Travaillent-ils ou socialisent-ils à l’extérieur ? Dans quelle mesure leur tenue traditionnelle les couvre-t-elle ?
Le soleil a de nombreux effets bénéfiques, par exemple en améliorant l’humeur et en contribuant aux niveaux de vitamine D, mais il est facile de faire une surdose !
Les dangers immédiats comprennent les coups de soleil, la déshydratation, les coups de chaleur et même les modifications du système immunitaire. Certains des effets à long terme comprennent des lésions oculaires telles que la cataracte, le vieillissement visible et le cancer de la peau.
La mélanine, qui est le principal pigment de la peau, offre une protection aux tissus vivants. Plus la mélanine est concentrée, plus la couleur de la peau est foncée.
Ainsi, une personne à la peau plus foncée bénéficie d’un plus grand degré de protection inhérente contre certaines des conséquences négatives de l’exposition au soleil, par rapport à une personne à la peau claire. Cette protection n'est pas absolue et varie selon la couleur de la peau.
Il existe de nombreux types de cancer de la peau, mais les cancers de la peau liés au soleil surviennent beaucoup plus fréquemment chez les personnes à la peau claire, en particulier celles aux yeux bleus et aux cheveux roux ou blonds.
Mais cela ne veut pas dire qu’ils ne surviennent pas chez les personnes à la peau plus foncée, et nous les voyons certainement chez les personnes à la peau marron clair. Nous constatons occasionnellement un cancer de la peau chez les personnes à la peau très foncée. On ne sait toujours pas clairement dans quelle mesure l’exposition au soleil est à l’origine de ces cancers. C’est un domaine dans lequel nous avons besoin de plus de recherches.
Les personnes à la peau foncée sont plus susceptibles que les personnes à la peau claire de développer une carence en vitamine D si elles sont peu exposées au soleil. Le manque de vitamine D entraîne de nombreux effets secondaires. Cela peut entraîner de la fatigue, des douleurs osseuses et des crampes musculaires ainsi que des changements d’humeur, comme la dépression.
Les personnes à la peau foncée sont également plus susceptibles que les personnes à la peau claire de développer une pigmentation inégale ou tachetée après une exposition au soleil.
Les lésions oculaires causées par le soleil surviennent chez les personnes de toutes couleurs d'yeux.
Choisir parmi la multitude de crèmes solaires modernes peut être une tâche difficile, même pour un dermatologue.
Il existe cependant quelques principes de base qui peuvent nous guider.
Il existe de nombreux types de rayons différents présents dans la lumière du soleil. Nous en apprenons encore davantage sur toutes les parties du spectre solaire qui ont des effets importants sur notre peau.
Les rayons les plus nocifs pour notre peau sont appelés rayons ultraviolets. Il existe à la fois des rayons UVB et UVA.
La plupart des UVB du soleil ne nous parviennent pas. Il pénètre relativement superficiellement dans notre peau. Mais cela peut néanmoins provoquer des coups de soleil et certains types de cancer de la peau.
Le facteur de protection solaire (SPF) est une mesure de la protection UVB. La crème solaire doit avoir un FPS d'au moins 30, mais de préférence de 50. En effet, très peu d'entre nous appliquent réellement autant de crème solaire que le fabricant utilise pour tester le produit, nous obtenons donc un FPS inférieur de notre produit.
Environ 95 % des rayons ultraviolets que nous recevons sont des UVA. Il pénètre la peau plus profondément que les UVB. Il joue un rôle dans le bronzage, les coups de soleil, le vieillissement et le cancer de la peau.
C’est là que les choses deviennent très confuses. Il existe certaines variations dans la manière dont les fabricants déclarent la protection UVA. Vous pourriez voir PA+ (grade de protection UVA), un nombre d’étoiles ou un facteur de protection UV (UPF). La plupart des crèmes solaires indiquent simplement leur présence, ou disent « à large spectre ».
Trouver un écran solaire avec des niveaux de couverture UVA particulièrement élevés n'est probablement bénéfique qu'aux personnes à la peau plus foncée qui s'inquiètent de l'uniformité de leur teint, et aux personnes déjà aux prises avec une pigmentation inégale.
En effet, cette partie du spectre lumineux entraîne le développement d’une pigmentation inégale. Recherchez les marques qui déclarent que leur crème solaire est « anti-taches », si cela vous préoccupe.
La lumière visible, notamment la lumière bleue, et la protection contre les rayonnements infrarouges sont désormais incluses dans certains écrans solaires. Les deux types peuvent endommager les yeux. La lumière visible, en particulier, joue un rôle important dans une pigmentation inégale.
Il est important d’appliquer correctement la crème solaire et de se rappeler que la protection ne se limite pas à la crème solaire.
Les coups de soleil sont à éviter à tout prix. C’est le signe que votre peau a été endommagée.
Si vous regardez une peau brûlée par le soleil au microscope, vous remarquerez un gonflement, des cellules mortes de la peau, des vaisseaux sanguins dilatés et des changements dans les cellules immunitaires qui combattent les substances nocives et les germes qui pénètrent dans le corps.
La lumière ultraviolette peut en fait modifier la structure de votre ADN, ce qui peut entraîner une mutation dans un gène spécifique qui favorise le cancer ou qui ne parvient pas à supprimer le cancer.
Heureusement, notre corps dispose d'un certain nombre de mécanismes de sécurité pour éviter cela, mais plus nous mettons ce système à rude épreuve, plus nos risques de développer un cancer de la peau sont grands. Le mélanome, en particulier, peut être mortel s’il n’est détecté qu’à un stade avancé.
Une fois que vous avez un coup de soleil, vous ne pouvez pas faire grand-chose à part soulager les symptômes avec du repos, des anti-inflammatoires, des crèmes hydratantes et une hydratation orale.
Avec tous ces dangers, il est très important d’éviter les coups de soleil, surtout chez les enfants. Ils ont encore plusieurs décennies devant eux pour que les mutations s’accumulent, et les coups de soleil infantiles sont un facteur de risque de développement d’un mélanome plus tard dans la vie.
Une protection solaire précoce, c’est comme épargner pour votre retraite.