Depuis mon premier voyage à Waikiki Beach en 1977, j'ai voyagé partout dans les îles hawaïennes. Et j’ai aimé chacun d’eux. Mais j'aime aussi Waikiki.
Pas les hordes de touristes, bien sûr, ni les centres commerciaux haut de gamme qui ont envahi l’avenue Kalākaua et lui ont valu le surnom de Vegas on the Beach. Ce que j'aime, ce sont les vestiges d'un Waikiki différent, un magnifique paradis tropical qui a inspiré des chansons, des films, des rêves et des romances. Quand je viens ici, avec un peu de temps et de patience, je peux encore trouver ce Waikiki.
Dernièrement, il est devenu à la mode de considérer Waikiki comme un terrain de jeu pour les touristes et non comme le « vrai » Hawaï. Lorsque j’ai publié des photos d’un magnifique coucher de soleil et des vagues s’écrasant sur la plage de Waikiki sur les réseaux sociaux en mars dernier, j’ai reçu des commentaires véhéments du type : « Sortez de là et découvrez le vrai Hawaï ! »
Et : « Voici où vous devriez être… »
Et : « Pouah. Waikiki.
Mais Waikiki n'est pas moins le véritable Hawaï que n'importe quel autre endroit, a déclaré T. Ilihia Gionson, responsable des affaires publiques de l'Autorité du tourisme d'Hawaï. "Depuis le début, Waikiki a été un endroit très spécial qui a conquis le cœur et l'âme de nombreuses personnes", a-t-il déclaré. « La terre est la terre, et elle aura toujours cette certaine énergie et force vitale qui la traversera, peu importe ce que nous y mettrons. »
Selon M. Gionson, avant la pandémie de 2019, Hawaï comptait 10,4 millions d'arrivées annuelles, son chiffre le plus élevé jamais enregistré. Cette année, les chiffres s'élèvent à environ 92 pour cent de ce nombre, soit près de 10 millions d'arrivées. La pression exercée par tant de visiteurs sur les quartiers locaux a conduit l'Autorité du tourisme hawaïen à se demander comment elle peut mieux faire du tourisme et réinvestir les ressources économiques dans les communautés et les ressources. En mettant l'accent sur la culture, les traditions et les produits locaux, la campagne Mālama Hawaii, lancée en 2021, invite les voyageurs à découvrir comment les Hawaïens prennent soin de leur maison.