L'artillerie grondait, faisant trembler le sol, alors qu'un couple se précipitait dans les rues de Saké, leurs biens en équilibre sur la tête, dans l'est assiégé de la République démocratique du Congo.
À la croisée des chemins, ils sont passés devant une affiche géante du président congolais, Félix Tshisekedi, candidat à sa réélection le 20 décembre. « Unité, sécurité, prospérité », pouvait-on lire sur le slogan. Ils se dépêchèrent.
« Nos enfants sont nés pendant la guerre. Nous vivons dans la guerre», a déclaré Jean Bahati, le visage perlé de sueur, en s'arrêtant pour reprendre son souffle. C'était la cinquième fois que lui et sa femme étaient contraints de fuir, a-t-il déclaré. "Nous en avons tellement marre."
Ils ont rejoint les 6,5 millions de personnes déplacées par la guerre dans l’est du Congo, où un conflit qui dure depuis près de trois décennies, attisant une vaste crise humanitaire qui, selon certaines estimations, a coûté la vie à plus de six millions de personnes, entre aujourd’hui dans une nouvelle phase volatile.
Donner un sens au chaos n’est pas facile. Plus de 100 groupes armés et plusieurs armées nationales se disputent la suprématie dans une région de lacs, de montagnes et de forêts tropicales légèrement plus grande que la Floride. Des puissances étrangères intrusives convoitent ses vastes réserves d’or, de pétrole et de coltan, un minéral utilisé dans la fabrication de téléphones portables et de véhicules électriques. La corruption est endémique. Les massacres et les viols sont monnaie courante.
Pour autant, les organisations humanitaires ont du mal à attirer l’attention sur les souffrances d’un pays d’environ 100 millions d’habitants, même lorsque le nombre de personnes touchées éclipse celui d’autres crises.
« Il existe un sentiment de fatalisme à propos du Congo », a déclaré Cynthia Jones, responsable du Programme alimentaire mondial pour l'est du Congo. « Les gens semblent penser que c’est comme ça. »
Cependant, cette dernière phase de la guerre, qui a véritablement commencé il y a deux ans, est tracée de manière inhabituellement claire.
D’un côté se trouve le M23, un groupe rebelle bien organisé mais impitoyable qui, selon les États-Unis et les Nations Unies, est soutenu par le Rwanda, le voisin oriental du Congo, qui fait un centième de la taille du Congo. (Le Rwanda nie tout lien.) Depuis octobre, le M23 s'est emparé des routes principales menant à Goma, la capitale régionale, ainsi que des sommets surplombant Saké, à 16 kilomètres à l'ouest.
De l’autre côté se trouve l’armée congolaise, dont les troupes sont notoirement indisciplinées – alors même que les combats faisaient rage près de Saké la semaine dernière, des soldats ivres parcouraient ses rues. Mais leur force est renforcée par deux ...
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