Trente ans plus tard, l'ancien chef du Parti travailliste Dick Spring pourrait se souvenir de nombreuses conversations sur les mois de négociations souvent tortueuses autour de la Déclaration de Downing Street.
Au lieu de cela, il choisit de raconter les paroles échangées avec son fils Adam, alors âgé de six ans, devant la porte de la maison familiale à l'extérieur de Tralee, comme Spring, alors ministre des Affaires étrangères, prêt à quitter la maison un dimanche pour une énième réunion en Irlande du Nord. .
« Habituellement, le dimanche, j'étais transféré en Irlande du Nord pour rencontrer le chef du Parti unioniste officiel, Jim Molyneaux, ou des gens comme ça. C’était le seul jour où nous pouvions nous rencontrer », a-t-il déclaré au Irish Times.
Mécontent que son père « disparaisse encore », comme le dit maintenant Spring, son fils avait demandé pourquoi il devait s'absenter si souvent le dimanche : « J'ai essayé de lui expliquer quel était le problème. Je lui ai donné la version courte de l'invasion normande jusqu'à nos jours.
"Il a dit : 'Pourquoi ne peuvent-ils pas être à moitié irlandais et à moitié anglais ?' J'ai trouvé cela si profond", raconte Spring, 73 ans, qui se tenait vendredi il y a 30 ans devant un numéro 10 décoré pour les fêtes. Downing Street à l'occasion de la Déclaration.
À l'époque, il était flanqué du taoiseach Albert Reynolds et de la ministre de la Justice Máire Geoghegan-Quinn, ainsi que du Premier ministre britannique John Major et du secrétaire d'Irlande du Nord Sir Patrick Mayhew.
Aujourd'hui, Spring apparaît rarement sur le radar du public, préférant profiter de sa retraite avec sa femme Kristi en visitant les maisons de ses trois enfants et en grandissant avec ses petits-enfants, dont une succursale néo-zélandaise.
Il craint de donner l’impression de prêcher aux jeunes générations sans souvenir des troubles, ou même d’être perçu comme quelqu’un qui sait comment les jeunes adultes en âge de voter devraient percevoir les arguments pour ou contre une Irlande unie.
« Je dois probablement vous dire que je ne sais vraiment pas à quoi ils pensent. J’ai tendance à passer plus de temps avec les moins de sept ans qu’avec ceux entre 20 et 30 ans », dit-il en riant.
Rien de tout cela ne signifie cependant que Spring – généralement direct au cours de sa carrière, jusqu’à la franchise – n’a pas d’opinion sur les choix qui pourraient être confrontés aux électeurs des deux parties de l’île dans les années ou décennies à venir.
En fait, il a des opinions très tranchées. Pourtant, 21 ans après avoir quitté la politique, il faut désormais l’encourager à les exprimer publiquement. En 2002, il avait perdu son siège dans Kerry North lorsque Martin Ferris du Sinn Féin était arrivé en tête du scrutin.
On apercevrait dans les buissons un soldat britannique de 17 ans, son fusil armé. Et tu te dirais juste, j'espère que ce jeune gars sait contrôler cette arme
—Dick Spring
Jamais fan du Sinn Féin, il conserve aujourd'hui son antipathie. « À contrecœur, il est préférable de les avoir à l’intérieur de la tente plutôt que de tirer depuis l’extérieur. Ils se sont engagés à s’impliquer dans la politique constitutionnelle. C’est la réalité de la situation.
"Mais, certainement, j'aimerais les voir exprimer une certaine, euh, empathie, à propos des problèmes qu'ils ont causés à travers la campagne de violence... S'ils admettaient à un moment donné, vous savez, que la campagne n'aurait jamais dû avoir lie...
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