Mike Grgich, vigneron du Château Montelena dans la Napa Valley, et son équipe ont été surpris le 25 mai 1976 après avoir reçu un télégramme surprenant. Il disait en partie : « SUCCÈS ÉTONNANT DE LA DÉGUSTATION DE PARIS ».
Quelle dégustation ? Quelle réussite ?
À leur insu, le chardonnay 1973 de Montelena avait été inscrit à une dégustation à l’aveugle organisée la veille à Paris. La dégustation a opposé les vins américains à certaines des bouteilles les plus célèbres et les plus sacrées de France. Neuf juges français, dont certains des plus grands noms de la gastronomie et du vin français, ont sélectionné le chardonnay Montelena comme leur meilleur blanc.
Ce résultat était en effet choquant. Les vins américains à l’époque étaient considérés comme au mieux simples et rustiques, et ne faisaient pas le poids face aux majestueux vins français. Tandis que les juges français reculaient, embarrassés, les Américains célébraient.
"Pas mal pour les enfants avec des bâtons", a déclaré Jim Barrett, le propriétaire de Montelena. Mais c'est M. Grgich, décédé mercredi à 100 ans, qui avait élaboré le vin.
Malgré ce succès inattendu, peu de gens s’attendaient à ce que la dégustation ait un impact durable. Un seul journaliste, George M. Taber du magazine Time, était présent. Mais il a écrit un article qui a attiré beaucoup d’attention. Ses répercussions se font sentir depuis des décennies.
Pour les vins américains, le triomphe de Montelena a apporté une crédibilité instantanée et un regain de confiance. Pour M. Grgich (prononcer GURR-gitch), un immigrant croate qui avait lutté pendant des années pour s'établir dans...
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