Peu avant que le roi Charles III ne monte à bord de l'avion qui l'emmènerait au Kenya pour marquer le 60e anniversaire de son indépendance vis-à-vis de la Grande-Bretagne, le roi a reçu une triste nouvelle.
L'honorable Michael Albemarle Bowes Lyon – « Alby », comme l'appelaient affectueusement ses amis et sa famille – est décédé à l'âge de 83 ans.
Sa mort signifie qu’aujourd’hui, un seul des 23 cousins maternels du défunt monarque survit : Sir Simon Bowes Lyon, 91 ans, fils du plus jeune frère de la reine mère, David.
Contrairement aux cousins paternels de la reine Elizabeth – les ducs de Kent et de Gloucester, la princesse Alexandra et le prince Michael de Kent – les cousins de Bowes Lyon restent quasiment inconnus du grand public.
La princesse Diana et la reine mère partagent une loge au Royal Tournament. La nièce de la reine mère, la dame d'honneur Margaret Rhode, se tient directement derrière la reine mère
La jeune princesse Elizabeth, à droite, la princesse Margaret, à gauche, et leur cousine de Bowes Lyon, Margaret Elphinstone (plus tard Margaret Rhodes) lors d'un séjour à Balmoral
Jean Wills, née Elphinstone, était la deuxième fille de la sœur de la reine Elizabeth, Lady Elphinstone. Elle est photographiée, à gauche, avec ses cousines, la princesse Margaret et la princesse Elizabeth.
Certains ont obtenu des postes à la cour.
L'honorable Margaret Rhodes était une dame d'honneur de la reine mère, tandis que sa sœur Jean Wills occupait le même poste auprès de la princesse Margaret. La sœur d'Alby, Lady Mary Colman, était une dame supplémentaire en attente de la princesse Alexandra.
Le cousin survivant, Simon Bowes Lyon, a été Lord Lieutenant du Hertfordshire de 1986 à 2007 (le Lord Lieutenant est le représentant du monarque dans les lieutenances à travers le Royaume-Uni, responsable à l'origine de l'organisation de la milice locale).
Sir Simon vit à St Paul's Walden Bury, la maison d'enfance de la reine mère près de Hitchin, dans le Hertfordshire.
L'année dernière, il a autorisé les caméras de la BBC à filmer ses albums photo contenant des clichés de la future reine. Les caméras ont également filmé le mur où ses cousines, les princesses Elizabeth et Margaret, étaient mesurées lors de chaque visite.
La dernière marque sur le mur est survenue peu de temps après l’avènement d’Elizabeth et, sur sa taille, elle avait simplement écrit : « La Reine, 21 juillet 1952 ».
Une telle intimité et une telle confiance sont l’héritage d’une relation familiale qui remonte à plus d’un...
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