Pour quelqu’un qui a occupé des postes de direction dans certaines des meilleures universités du monde pendant plus de 20 ans, Louise Richardson était une figure discrète en Irlande.
C’était jusqu’à ce qu’elle rentre chez elle pour présider le forum gouvernemental sur la sécurité et la politique étrangère en juin.
Le choix de Richardson (65 ans) a été remis en question par les TD d’extrême gauche et les militants pro-neutralité qui considéraient le forum comme une tentative du gouvernement de saper la politique traditionnelle de neutralité de l’Irlande. Jusqu’à présent, c’était tout à fait prévu.
Ensuite, le président Michael D. Higgins est intervenu avec une intervention extraordinaire qui remettait directement en question la création du forum, critiquait la « dérive » de la politique gouvernementale et faisait référence de manière caustique au gong que Richardson avait reçu du gouvernement britannique comme « un très grand DBE – Dame de l'Empire britannique". Après cela, bien que Higgins se soit excusé, la chasse était ouverte contre elle.
Richardson est resté imperturbable et a poursuivi les réunions du forum, livrant un rapport sobre et réfléchi sur les débats, publié il y a deux mois. La neutralité de l’Irlande, telle qu’elle est, semble demeurer intacte.
« Écoutez, je comprends l’ambiguïté que ressentent les Irlandais à propos des honneurs britanniques ; bien sûr, je comprends cela. J’ai été surpris qu’il parle, bien sûr, dans ces termes.
— Louise Richardson à propos de Michael D Higgins
« Écoutez, je pense que c’était un commentaire désinvolte », dit-elle maintenant à propos du flanc de Higgins.
« Il s’est excusé. Écoutez, je comprends l’ambiguïté que ressentent les Irlandais à propos des honneurs britanniques ; bien sûr, je comprends cela. J'ai été surpris qu'il parle, bien sûr, en ces termes.
« J’ai cependant été un peu plus surprise », ajoute-t-elle, « par de nombreux hommes politiques qui m’ont prêté des opinions qui sont antithétiques à celles que j’adhère publiquement depuis des décennies. »
Il s'agit d'une référence aux accusations portées contre Richardson par des TD tels que Richard Boyd-Barrett et Paul Murphy.
« Cela fait des décennies que je donne des cours sur la politique étrangère et mes opinions sur la politique étrangère américaine sont bien connues. Donc, qu'il soit dit au Dáil et publiquement, à plusieurs reprises, que j'étais essentiellement un apologiste du militarisme américain... c'était plutôt une surprise.»
« Et il s’agissait d’attaques bien plus personnelles que celles du président. Le président s’est excusé, donc c’est vraiment fini.