En novembre 1974, un petit groupe de présidents d’universités américaines ont passé trois semaines à voyager à travers la Chine, visitant des universités, des communes, des usines et même le bureau du vice-premier ministre Deng Xiaoping, qui était encore à quatre ans de prendre la tête du Parti communiste.
Même si les États-Unis avaient récemment rétabli leurs relations avec la Chine, celle-ci constituait un endroit insulaire, voire inhospitalier, totalement étranger à ces visiteurs occidentaux. Heureusement, la délégation avait pour guide un célèbre sinologue : Merle Goldman.
Historien à l’Université de Boston, le Dr Goldman en était encore à ses débuts dans sa carrière, mais elle était déjà largement considérée comme l’un des principaux analystes mondiaux de la politique chinoise. Elle était loin d’être la seule éminente spécialiste de la Chine de sa génération, mais elle se distinguait par sa capacité à communiquer ses idées au public non universitaire.
Elle a écrit des articles d'opinion et des critiques de livres pour le New York Times, le Boston Globe et le Washington Post, et ses rapports sur ses voyages en Chine étaient des lectures obligatoires pour les dirigeants du gouvernement et des entreprises.
Quelques semaines seulement après son retour ...
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