Depuis son petit magasin de pierres précieuses du sud du Nouveau-Mexique, Robert Hanseck passe ses journées à démêler les perles de chakra et à répondre aux questions sur les propriétés curatives des cristaux d'améthyste. Après quatre décennies d'expérience, il a rencontré des milliers de touristes soucieux de leur bien-être et désireux d'explorer les sources chaudes qui sillonnent la région.
Mais il ne voit presque jamais le type de voyageur dont on lui avait promis qu’il transformerait sa petite ville de Vérité ou Conséquences : des passionnés de l’espace.
« Cela a été un échec », a-t-il déclaré à propos de Spaceport America, un projet conçu comme l’avant-garde des voyages spatiaux commerciaux – et promu par les responsables de l’État depuis plus de deux décennies comme une rampe de lancement pour l’économie locale.
À moins d'un kilomètre et demi de là, Arthur Burger, propriétaire d'une galerie d'art, a raconté le moment en 2021, peu de temps après son déménagement en ville, où il a vu avec admiration un avion-fusée s'envoler dans le ciel au-delà de la chaîne de montagnes voisine. Il se souvient du boum retentissant.
Après des années de retard, Virgin Galactic, le locataire principal de Spaceport America, avait envoyé son fondateur, Richard Branson, et une équipe aux confins de l'espace – preuve enfin, pensaient beaucoup dans la région, que le Nouveau-Mexique était un favori. dans la course à l'espace commercial.
"Cette semaine-là, des gens sont venus de Londres, de Taipei", a déclaré M. Burger. "C'était surréaliste."
Dans cette partie rurale du Nouveau-Mexique, les opinions ne manquent pas sur Spaceport, une structure futuriste située sur une étendue désertique désolée qui a coûté plus de 200 millions de dollars en fonds publics et locaux.
Les résidents du comté de Sierra, qui comprend Truth or Consequences, et du comté voisin de Doña Ana ont contribué des millions de dollars en taxes de vente pour aider à subventionner l'entreprise.
Beaucoup disent qu'ils en ont assez d'attendre les récompenses qui étaient censées provenir des emplois liés à l'aérospatiale et des touristes attirés comme des chasseurs de tempêtes sur les lieux de l'action. Mais d’autres y voient un pari ambitieux sur l’avenir qui commence enfin à porter ses fruits.
Cette année, Virgin Galactic a effectué six lancements de ports spatiaux, le plus grand nombre jamais réalisé jusqu'à présent, faisant exploser les chercheurs et les touristes spatiaux qui peuvent se permettre le billet de 450 000 $ vers les confins de l'espace.
Virgin Galactic utilise un avion porteur pour faire monter un avion-fusée à environ 45 000 pieds au-dessus de la Terre, puis de là, il se déconnecte et propulse les passagers à une altitude de plus de 50 milles.
Malgré l'élan récent, un autre revers est survenu en novembre lorsque Virgin Galactic a licencié 185 employés – 73 au Nouveau-Mexique – réduisant l'effectif de l'entreprise à environ 800 et a annoncé qu'elle suspendrait ses vols à la mi-2024. Les licenciements, selon la société, visent à permettre à Virgin Galactic de concentrer ses ressources sur une nouvelle classe d'avions spatiaux suborbitaux. Et ce moi...
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