Quatre semaines avant que le Hamas n’attaque Israël, un groupe de défenseurs publics remplissait une salle lumineuse et aérée du Bronx pour une formation obligatoire sur l’antisémitisme.
Ce rassemblement d’une heure était la conséquence d’un règlement juridique découlant d’un conflit horrible qui s’était envenimé au sein des Bronx Defenders, l’une des organisations les plus influentes du pays fournissant des services juridiques à ceux qui ne peuvent pas payer. Mais de nombreux avocats se sont opposés à la notion même de séance requise.
L’un d’eux l’a interrompu pour rejeter l’idée de Juifs et de Palestiniens vivant côte à côte dans deux nations, déclarant « Non à Israël ». Après cela, un chant a éclaté, que les militants pro-palestiniens considèrent comme un cri de libération mais que de nombreux Juifs considèrent comme un appel à la destruction d’Israël : « Du fleuve à la mer, la Palestine sera libre ».
Cette confrontation de septembre n’était qu’un prélude. Après l'attaque du 7 octobre, le syndicat représentant le personnel des Bronx Defenders a publié une déclaration. Il a qualifié l’attaque israélienne contre Gaza, qui a maintenant tué plus de 18 000 personnes, de génocidaire, a exprimé son soutien à « la libération palestinienne et à la résistance sous occupation » et n’a pas mentionné les 1 200 Israéliens tués dans l’attaque du Hamas.
Les conséquences ont menacé l’avenir de l’organisation financée par l’État. La lutte dans le Bronx au sujet d'une guerre lointaine pourrait avoir des conséquences concrètes pour les près de 20 000 clients que les Defenders représentent chaque année, entre autres, dans les procédures d'expulsion, de garde d'enfants et d'affaires pénales.
La déclaration du syndicat a provoqué la condamnation du maire, la fureur des avocats qui affrontent les défenseurs du Bronx devant le tribunal et un tollé au sein de la communauté juridique plus large de la ville de New York, où d’autres organisations de défense publique ont connu des bouleversements similaires.
La politique rancunière de la guerre entre Israël et le Hamas a exercé une immense pression sur les dirigeants pour qu’ils publient des déclarations sur le conflit, même si de telles déclarations ont peu d’effet. Le conflit a secoué les universités de l’Ivy League, obligeant le président de l’Université de Pennsylvanie à démissionner. Cela a divisé les démocrates, divisé Hollywood et provoqué un tollé auprès des organisations à but non lucratif dont l’objectif va de la liberté d’expression à la santé des femmes.
La déclaration du syndicat Bronx Defenders est le produit d’un débat furieux au sein de l’organisation elle-même. Certains y voyaient une extension de la mission, une lutte mondiale pour la justice sociale et les droits de l’homme. L’autre y voyait ...
[Courte citation de 8% de l'article original]