Le premier grand roman de l’auteur allemand Walter Kempowski décrit une jeunesse tout sauf ordinaire. Lorsque le rideau se lève en 1938, le protagoniste Walter est un enfant de neuf ans vivant avec sa famille à Rostock, dans le nord-est de l'Allemagne ; lorsque le roman se termine en 1945, au milieu des ruines fumantes de la fin de la Seconde Guerre mondiale, il vient d'avoir 17 ans. Raconté à travers un chœur de voix, le roman raconte comment le milieu conservateur de la classe moyenne du garçon s'est effondré sous la les pressions d’une intolérance croissante, de l’extrémisme politique et de la destruction de la guerre.
Tout au long du livre, les aspects « ordinaires » de la vie familiale côtoient mal à l’aise l’arc extraordinaire de l’histoire mondiale et le rôle particulièrement catastrophique des Allemands dans cette histoire. Les tensions tacites entre le quotidien et l'apocalypse, la banalité et le mal, donnent au roman son élan narratif et son impact puissamment troublant. Alors que les nazis consolident leur pouvoir, le jeune Walter monte des pièces idiotes avec son frère ; Alors que les combats font rage, il écoute des disques et soumet de faus...
[Courte citation de 8% de l'article original]