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Il y a dix ans, près de la ville déserte libyenne à Awbari, une bande de rebelles armés a embuscé un petit convoi qui fuyait le sud vers le Niger. Les hommes armés ont arrêté les voitures et ont trouvé un homme chauve jeune avec des bandages couvrant sa main droite. Ils ont vu un visage qui avaient été omniprésents sur la télévision de l'État libyen: SEIF Al-Islam El-Qaddafi, le deuxième fils du dictateur notoire du pays et l'un des objectifs principaux des rebelles.
Jusqu'à ce que le soulèvement libyen ait commencé, en février 2011, SEIF a été largement considéré dans l'Ouest en tant que meilleur espoir du pays pour une réforme progressive. Avec ses bonnes looks propres, des lunettes sans chasse et son anglais impeccable, il semblait complètement différent de son père erratique flamboyant. Seif avait étudié à la London School of Economics et parlait la langue de la démocratie et des droits de l'homme. Il cultivait des politiques politiques respectés et des jeunes libyens confirmés sur la Civique. Certains de ses amis occidentaux me parlaient même de lui comme le Sauveur potentiel de la Libye.
Mais lorsque la Révolution est venue, SEIF a rejoint avec enthousiasme la répression brutale du régime de Qaddafi. Les rebelles qui ont triomphé neuf mois plus tard pourraient facilement l'avoir récompensé avec une exécution sommaire, car ils faisaient son père et d'autres fonctionnaires de haut rang. Au lieu de cela, SEIF a eu la chance d'être capturé par une brigade d'esprit indépendante qui l'a gardé d'autres factions rebelles et l'a volé à Zintan, dans la région d'origine dans les montagnes sud-ouest de la capitale. SEIF a également été recherché par la Cour pénale internationale et qui lui a fait un otage précieux. Les Zintanis le gardaient comme un prisonnier même après que la Libye a tenu des élections en 2012.
Dans les années qui ont suivi, la Libye s'est fracturée dans des milices en guerre. Les terroristes ont saccagé les dépôts d'armes du pays, alimentant des insurrections et des guerres en Afrique du Nord et au Moyen-Orient. La traite des êtres humains a prospéré, envoyant des vagues de migrants à travers la Méditerranée en Europe. Isis a mis en place un mini-califat sur la côte libyenne. Lentement, les Libyens ont commencé à penser différemment de SEIF al-Islam, qui a prophétisé la fragmentation de la Libye dans les premiers jours de la révolte de 2011. Il a été signalé qu'il avait été libéré par ses ravisseurs et même qu'il envisageait de courir à la présidence. Mais personne ne savait où il était.
ImageAin Zara, une banlieue de Tripoli ravagée par la lutte en 2019 et 2020.Imagearmery Shells trouvés à Ain Zara.Imagein Ain Zara.Sur un matin chaud, brezy matin, j'ai quitté mon hôtel Tripoli et je suis entré à l'arrière d'une berline grise battue. Le chauffeur était un homme nommé Salem, que j'avais parlé mais jamais rencontré. J'étais plus qu'un peu nerveux. J'avais passé deux ans et demi à organiser une interview avec Seif et parlait avec lui à plusieurs reprises par téléphone. Mais maintenant, je me suis demandé de la voix à l'autre bout de la ligne. Aucun journaliste étranger ne l'avait vu depuis décennie. Human Rights Watch m'a dit qu'il n'y avait pas eu de preuve de vie depuis 2014. La plupart des gens que j'ai rencontrés en Libye ont déclaré qu'ils ne savaient pas si Seif était mort ou vivant.
C'était le mois sacré du Ramadan et les rues de la capitale étaient presque vides de personnes et de voitures. Nous n'avons rencontré aucun des points de contrôle que je m'attendais à la ville et nous avons quitté la ville et nous sommes dirigés vers le sud-ouest vers les montagnes de Nafusah. Après environ deux heures, nous avons grimpé lentement à travers les pics brun roux et atteignions le plateau de Zintan. Sur le bord d'un village, Salem s'est arrêté et m'a dit le photographe avec moi, Jehan Nga, d'attendre.
Peu de temps après, un croiseur de Toyota White Tool se leva derrière nous et un homme dans une tunique blanche immaculée émergea. Il nous a dit de laisser nos téléphones dans la voiture de Salem. Le croisière terrestre a été blindé, avec des portes si lourdes qu'ils ont scellé tout son son du monde extérieur. Notre chauffeur s'est présenté comme Mohammed, puis conduit sans objet pendant environ 20 minutes, est entré dans un composé fermé et s'est arrêté devant une villa opulente de deux étages. Mohammed ouvrit la porte d'entrée et je suis entré à travers une crête d'entrée.
"Bienvenue", dit une voix, et un homme se faisait avancer et étouffé sa main.
Il n'y avait aucun doute que c'était SEIF, même si son visage avait l'air plus âgé et qu'il avait une longue barbe grisonnante. Son pouce droit et son index étaient manquants - résultat de l'obtention d'obus d'une airstrike en 2011, a-t-il déclaré. Il portait une robe de style golfe noir avec des franges d'or, comme s'il était déjà une tête d'état et une écharpe enveloppée élégamment autour de sa tête. Si rien d'autre, Seif a hérité le sentiment de théâtre de son père. Il nous a inauguré à un salon, où nous nous sommes assis sur des canapés verdoyants neufs. La chambre était meublée dans un style coûteux et gaudy, avec des tapis épais, des lustres en cristal et des rideaux magenta. Une peinture d'un lac alpin et de montagnes suspendues incongrues sur le mur. Il n'y avait personne d'autre dans la maison.
Après un silence maladroit, j'ai demandé à SEIF s'il était toujours prisonnier. Il m'a dit qu'il était un homme libre et organisait un retour politique. Les rebelles qui l'ont arrêté il y a une décennie ont été désenchantées de la révolution, a-t-il déclaré et éventuellement réalisé qu'il pouvait être un allié puissant. SEIF sourit comme il a décrit sa transformation de captive au prince en attente. "Peux-tu imaginer?" il a dit. "Les hommes qui étaient mes gardes sont maintenant mes amis."
SEIF a fait usage de son absence de la vie publique, en regardant les courants de la politique du Moyen-Orient et de réorganiser tranquillement la force politique de son père, le mouvement vert. Il est timide de savoir s'il est en train de courir pour le président, mais il croit que son mouvement peut restaurer l'unité perdue du pays. Son terrain de campagne est le genre qui a travaillé dans de nombreux pays, dont notre propre: les politiciens ne vous ont rien poussé que la misère. Il est temps de retourner au passé. "Ils ont violé le pays - c'est à genoux", m'a-t-il dit. «Il n'y a pas d'argent, pas de sécurité. Il n'y a pas de vie ici. Allez à la station-service - il n'y a pas de diesel. Nous exportons du pétrole et du gaz vers l'Italie - nous allons éclairant la moitié de l'Italie - et nous avons des pannes d'électricité ici. C'est plus qu'un échec. C'est un fiasco. "
Dix ans après l'euphorie de leur révolution, la plupart des Libyens seront probablement d'accord avec l'évaluation de Seif. À Tripoli, le Grand Hôtel à moitié construit, un colosse gris foncé de pâtisseries crues et de grues surplombant l'océan, est habitée uniquement par des mouettes de mer. L'un des nombreux projets de construction soutenus par SEIF, il s'est assis intact depuis 2011. Les scores d'autres hulks vides marquent le paysage libyen, leurs supports étrangers ne veulent pas risquer un autre cent dans un endroit aussi volatile. Certains chefs de guerre libyens sont devenus immensément riches - la Libye pompette environ un million de barils de pétrole par jour - mais de nombreuses personnes souffrent de pannes de courant quotidiennes qui durent des heures et de la lutte pour avoir suffisamment d'eau potable. Tripoli et d'autres grandes villes sont criblées de trous de balle, des rappels d'une guerre qui a duré et éteint pendant la majeure partie de la décennie.
Pour le moment, le pays est en paix. Au cours des trois semaines que j'ai passées là-bas, j'ai conduit tout autour de la Libye occidentale sans craindre de rencontrer une ligne de front. Il existe même un semblant d'ordre, avec des policiers en uniforme dans les rues et une vaste réduction des enlèvements et des assassinats. C'est en grande partie le travail des diplomates obstinés des Nations Unies, qui a contribué à courir un cessez-le-feu entre les deux principales factions du pays en octobre, puis les a cajoles dans une série de réunions qui ont abouti à un gouvernement d'unité temporaire. Les élections pour un nouveau Parlement et un nouveau président devraient avoir lieu en décembre.
De nombreux Libyens craignent que la paix ne dure pas. Sous la façade d'unité, la Libye est toujours effectivement divisée en deux, avec sa moitié orientale principalement contrôlée par le commandant militaire autocratique Khalifa Hifter. Les dirigeants occidentaux n'ont pas "même un millimètre de confiance" dans Hifter, on m'a dit le président du conseil d'État du président de la Libye, Khalid Mishri. Les élections ne sont pas susceptibles de guérir cette faille. Ils peuvent même diriger le pays à la guerre s'ils élèvent l'un de ses chiffres plus divisives et SEIF peut être la plus divisive de tous.
Image "Je suis parti du peuple libyen depuis 10 ans," dit Seif el-Kadhafi. «Vous devez revenir lentement, lentement. Comme une strip-tease. Vous devez jouer un peu avec leurs esprits. "Malgré le statut fantôtiquement de SEIF, ses aspirations présidentielles sont prises très au sérieux. Au cours des discussions qui formaient le gouvernement actuel de la Libye, les partisans de SEIF ont été autorisés à participer et ils ont jusqu'à présent manœuvré defûter pour battre les règles électorales qui le feraient de la course à pied. Les données de vote limitées en Libye suggèrent qu'un grand nombre de Libyens - jusqu'à 57% dans une région - expressément «confiance» en lui. Un hommage plus traditionnel à la viabilité politique de Seif est venu il y a deux ans, lorsqu'un rival aurait reçu 30 millions de dollars pour le faire assassiner. (Ce n'était pas la première tentative de sa vie.)
L'appel de Seif est enraciné dans la nostalgie de la dictature de son père, un sentiment de plus en plus courant en Libye et dans toute la région. Même dans la Tunisie voisine, où les soulèvements arabes du printemps ont commencé à la fin de 2010 et ont eu leur historique solitaire, le parti politique le plus populaire est maintenant un groupe réactionnaire dont le chef assaille régulièrement la révolution du jasmin de la Tunisie en tant que catastrophe. J'étais en Libye seulement quelques jours lorsque je suis entré dans une autoroute de repos et je me suis retrouvé regarder un discours de Col. Mouammar El-Qaddafi à partir des années 1980, diffusé par la chaîne de télévision au Caire du mouvement vert. Une nuit dans un dîner Ramadan Iftar à Tripoli, j'ai demandé à quatre Libyens au début des années 20 qu'ils choisiraient comme président. Trois nommés Seif al-islam. Un avocat libyen m'a dit que ses propres efforts informels visant à éval...
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