Après 75 ans de paix, le Japon est confronté à d’immenses défis dans sa hâte de construire une armée plus redoutable. Pour comprendre pourquoi, considérons le Noshiro, une frégate navale récemment mise en service, équipée de missiles anti-navires et d'un sonar de suivi des sous-marins.
Le navire a été conçu en pensant à une force en sous-effectif : il peut fonctionner avec environ les deux tiers de l’équipage nécessaire pour faire fonctionner un modèle précédent. Actuellement, il prend la mer avec encore moins de marins que cela.
Sur la passerelle du navire, les tâches qui occupaient auparavant sept ou huit membres d’équipage ont été regroupées pour en utiliser trois ou quatre. L’infirmière du navire fait également office de lave-vaisselle et de cuisinière. Des gicleurs supplémentaires ont été installés pour compenser le personnel réduit à bord chargé de lutter contre les incendies en mer.
"Nous systématisons beaucoup de choses", a déclaré le capitaine Yoshihiro Iwata, 44 ans, lorsque la frégate a été récemment amarrée à Sasebo, dans le sud-ouest du Japon. "Mais, pour être honnête", a-t-il ajouté, "une personne fait deux ou trois tâches différentes".
L’équipage réduit du Noshiro fait un clin d’œil à la dure réalité démographique du Japon alors que ce pays est confronté aux menaces de sécurité les plus graves depuis des décennies dues aux actions militaires de plus en plus provocatrices de la Chine et à l’arsenal nucléaire croissant de la Corée du Nord.
Le Japon s'est engagé à augmenter ses dépenses militaires à 2 pour cent de son produit intérieur brut, soit environ 60 pour cent, au cours des cinq prochaines années, ce qui lui donnerait le troisième plus grand budget de défense au monde. Elle acquiert rapidement des missiles Tomahawk et a dépensé environ 30 millions de dollars en systèmes de défense antimissile balistique.
Mais alors que la population vieillit et diminue rapidement – près d’un tiers des Japonais ont plus de 65 ans et les naissances sont tombées à un niveau record l’année dernière...
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